Uma equipe de desastre é um grupo de indivíduos que podem se mobilizar rapidamente para responder a um desastre de qualquer escala. As equipes de desastre podem ser mantidas por agências governamentais responsáveis pela resposta a desastres, juntamente com organizações humanitárias privadas que desejam poder fornecer assistência em campo durante desastres. Os membros de uma equipe de desastres podem ser bastante diversos, de caminhoneiros a cirurgiões, e as pessoas interessadas em ingressar em uma equipe de desastres podem obter informações de organizações e agências comunitárias.
Os membros de uma equipe de desastre passam por uma sessão de treinamento inicial que os prepara para responder a uma variedade de desastres, incluindo desastres naturais, como terremotos, inundações e deslizamentos de terra, além de desastres nucleares e problemas de saúde pública, como surtos de doenças. As equipes de desastre também podem lidar com respostas ao terrorismo e outras situações de emergência. Uma vez treinados, espera-se que os membros da equipe participem de sessões periódicas de atualização para manter suas habilidades afiadas.
Uma equipe de desastre pode ser generalizada ou especializada. Alguns são compostos por um grupo pequeno e altamente móvel de especialistas que executam tarefas como resgate de animais, identificação de cadáveres, etc., enquanto outros incluem uma equipe muito maior que pode oferecer uma variedade de serviços.
Muitas equipes de desastre incluem membros que têm carreiras regulares que podem ser temporariamente suspensas para permitir que respondam a um desastre. Por exemplo, os membros da equipe de resposta operacional da mortuária de desastres (DMORT) incluem profissionais que trabalham no setor funerário que concordaram em suspender as operações em seus negócios quando solicitados a fazê-lo. Os membros da equipe de desastre podem incluir profissionais de aplicação da lei, cientistas, operadores de equipamentos pesados, especialistas em demolições, veterinários e uma grande variedade de outros profissionais qualificados.
O equipamento para resposta a desastres é classicamente mantido em um formato em contêiner em um local central, para que possa ser acessado facilmente. Os membros da equipe de desastre podem viajar para o equipamento e implantar com ele ou viajar separadamente para o local do desastre para responder. O equipamento normalmente inclui tudo o que as pessoas podem precisar, desde caminhões de cirurgia móvel com salas hospitalares totalmente equipadas até cozinhas portáteis que podem ser usadas para preparar comida para os membros da equipe; se for necessário em uma resposta a desastres, ele será incluído no equipamento, sob a suposição operacional de que o equipamento necessário pode ser difícil ou impossível de obter durante a ocorrência de uma resposta a desastres.
Muitas cidades mantêm uma equipe de desastre como parte de seu plano de preparação para desastres. Os membros da equipe são treinados para responder a incidentes em sua cidade natal, e a equipe do desastre pode ser emprestada a uma comunidade necessitada por acordo especial ou se os membros da equipe quiserem se voluntariar. Por exemplo, equipes de desastre de comunidades de todo o mundo chegaram ao sudeste da Ásia após o devastador terremoto e tsunami no Oceano Índico em 2004, fornecendo serviços que vão desde a construção de moradias de emergência até a identificação dos mortos.
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