A ervilha do rosário, ou Abrus precatorius, é uma videira nativa da Índia e de partes da Ásia. Esta videira está estabelecida na Flórida e cresce em áreas com climas quentes nos Estados Unidos e em todo o mundo. As sementes de ervilha do rosário são venenosas. Consumir essas sementes pode levar à morte. Folhas e raízes têm sido utilizadas na medicina tradicional.
As ervilhas do rosário, também chamadas de Jequirity, Crab’s Eye e John Crow Bead, são vinhas perenes que podem crescer de 10 a 20 pés (3.05 a 6.1 m). As flores desta planta são pequenas e variam de cor rosa-vermelho-púrpura. Esta planta é uma leguminosa, o que significa que produz frutos. Os vagens têm 1 a 1.5 cm de comprimento. As sementes são vermelhas brilhantes com manchas pretas em uma extremidade e são uniformes em tamanho e peso.
As sementes de Abrus precatorius são utilizadas em joias como pingentes, colares e rosários. As sementes de ervilha do rosário também são usadas em brinquedos e instrumentos de percussão para criar ruído. Os praticantes da medicina tradicional usam partes da ervilha do rosário para induzir o aborto e ajudar a estimular o parto. A toxina das ervilhas do rosário pode acabar sendo útil no tratamento do câncer.
Abrin é o principal agente tóxico nas ervilhas de rosário. Quando consumido, o abrin impede que as células produzam proteínas, levando à morte das células. Abrin pode ser ingerido, inalado ou injetado. No caso da ervilha do rosário, a vítima provavelmente teria ingerido as ervilhas.
De acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), os sintomas de envenenamento por Abrin podem começar a ocorrer seis horas após a ingestão do veneno, embora os sintomas geralmente apareçam um a três dias depois. Os sintomas de ingestão de abrin podem incluir vômitos, diarreia, pressão arterial baixa, convulsões e alucinações. Além disso, a boca e o esôfago podem desenvolver lesões. Urina, vômito e diarreia podem ser sangrentos.
O envenenamento por Abrin não pode ser “curado” e não há antídoto. Os possíveis tratamentos para aqueles que comeram abrin incluem a administração de fluidos por via intravenosa e o tratamento da pressão arterial baixa e alucinações com medicamentos. Se detectado a tempo, o estômago pode ser lavado com carvão ativado. Os pacientes geralmente sobrevivem se viverem de três a cinco dias.
A ervilha do rosário pode ser perigosa tanto para os seres humanos quanto para os animais de estimação. As pessoas devem considerar a remoção dessas plantas de seus quintais para evitar envenenamentos acidentais e para evitar que a planta se espalhe. Esta videira é bastante invasiva se não for devidamente controlada.