Existem diferentes tipos de escalas de sono usadas. Um tipo de escala de sono avalia o nível médio de sonolência de uma pessoa na vida cotidiana. Outro tipo de escala de sono aborda a sonolência diurna, mas também a capacidade do indivíduo de adormecer e continuar dormindo, entre outros fatores. Uma terceira classe de escala de sono é específica para doenças, como as desenvolvidas para pacientes com Parkinson. Um tipo adicional de escala de sono é específica para a idade, por exemplo, uma escala desenvolvida para crianças.
A Escala de Sonolência de Stanford e a Escala de Sonolência de Epworth foram projetadas para medir a sonolência diurna. As escalas são curtas e as respostas aos itens são autorreferidas. A escala de Stanford examina o nível de alerta de uma pessoa em diferentes momentos ao longo do dia. Pode ser útil para identificar os ritmos circadianos das pessoas, incluindo quais são seus horários de pico de alerta. A escala de Epworth fornece uma lista de atividades diárias e pede aos participantes que avaliem a probabilidade de adormecerem durante essas atividades.
Nem as escalas de Stanford nem de Epworth tentam determinar quais são as causas da sonolência nos pacientes. Uma escala do sono que tenta encontrar a causa é a escala do sono do Medical Outcomes Study (MOS). A escala MOS aborda a sonolência diurna. Também examina a capacidade de uma pessoa de ficar e adormecer, com que frequência ela dorme e por quanto tempo, se o sono que está obtendo é adequado para seu estilo de vida e quaisquer fatores respiratórios existentes que podem afetar o sono, como a apnéia do sono.
Insônia e hipersonia são queixas comuns de pessoas com doença de Parkinson. A Escala de Sono da Doença de Parkinson (PDSS) é uma ferramenta de triagem visual à beira do leito usada para identificar as causas noturnas de sono insatisfatório. A Escala de Resultados na Doença de Parkinson (SCOPA-Sono) é um instrumento de autorrelato usado para avaliar o sono noturno e a sonolência diurna. Outras escalas foram desenvolvidas para pessoas com problemas de saúde mental ou narcolepsia ou que estejam usando diferentes tipos de medicamentos que promovem o sono.
Pessoas de diferentes idades terão atividades diárias variadas e diferentes fatores que podem influenciar sua capacidade de dormir ou a sonolência diurna. A Escala de Sonolência Diurna Pediátrica concentra-se em crianças em idade escolar do ensino fundamental e médio. Ele faz oito perguntas que avaliam a frequência com que a sonolência afeta as crianças durante um dia de rotina. Existem também escalas que usam fotos para crianças mais novas para autorrelatar seus níveis de sonolência.