Uma escarotomia é um procedimento cirúrgico para cortar camadas de tecido morto espessado no corpo de uma vítima de queimadura. Este tecido, denominado escara, pode restringir a circulação e potencialmente causar danos nas extremidades. Em uma situação em que o médico acredita que a circulação do paciente está comprometida, pode ser necessário usar uma escarotomia para aliviar a pressão e restaurar a circulação. O procedimento é idealmente realizado em uma unidade de queimados e pode envolver especialistas familiarizados com as necessidades de tratamento de feridas para vítimas de queimaduras.
Pessoas com queimaduras graves desenvolvem uma camada espessa de escara durante o processo de cicatrização. Esse material cobre estruturas internas frágeis e pode precisar ser deixado no local enquanto o paciente se recupera, pois sua remoção poderia efetivamente esfolar o paciente. No entanto, as camadas espessas de tecido morto também apresentam alguns riscos. O líquido pode se acumular por baixo, causando inchaço doloroso, e a combinação de tecido espesso e inchaço pode limitar a circulação. Além disso, os pacientes podem desenvolver contraturas, onde seus músculos se contraem e não se soltam, porque o tecido espesso pode limitar a liberdade de movimento.
Os cirurgiões podem determinar se um paciente precisa de uma escarotomia com um exame cuidadoso. Isso pode envolver o uso de radar doppler para verificar a circulação, testes de saturação de oxigênio no sangue e alongamentos suaves para determinar a amplitude de movimento do paciente. A própria escara está morta e não tem terminações nervosas. Os profissionais de saúde podem cortá-la sem anestesia, mas o paciente pode precisar de sedação para conforto, pois a liberação da pressão pode ser dolorosa.
No procedimento de escarotomia, os prestadores de cuidados posicionam o paciente em uma mesa cirúrgica e fornecem um nível de anestesia ou sedação apropriado para o caso. As vítimas de queimaduras podem sentir dor intensa quando são movidas ou manipuladas, e a anestesia geral pode ser necessária para seu conforto. Também pode ser necessário proteger as vias aéreas, pois alguns pacientes apresentam danos por inalação que podem ser motivo de preocupação. Assim que o paciente estiver pronto, o cirurgião da escarotomia pode cortar cuidadosamente a escara para expor os tecidos subjacentes e aliviar a pressão.
Conforme o paciente se recupera das queimaduras, a escara pode ser removida lentamente. Os pacientes queimados podem precisar de enxertos de pele para substituir a pele ausente ou gravemente danificada, junto com o manejo cuidadoso dos curativos para fornecer o máximo de proteção possível ao tecido vivo por baixo. Podem ser necessárias semanas ou meses em uma unidade de queimados, seguidos por cirurgia plástica reconstrutiva para tratar as cicatrizes profundas e outras lesões comuns em vítimas de queimaduras.