Estrutura de mercado refere-se à natureza de um mercado e examina suas características, incluindo clientes, custos e concorrência. Geralmente, os mercados são divididos em quatro tipos de estrutura: oligopólio, monopólio, monosponia e concorrência perfeita. Monopólio, oligopólio e monopólio são tipos de concorrência imperfeita que existem em contraste com a estrutura perfeita do mercado da concorrência. As estruturas de mercado são usadas por profissionais de marketing e economistas para fazer previsões sobre o futuro econômico de uma empresa ou mercado.
A concorrência perfeita também pode ser chamada de pura competição. Teoriza-se que o ambiente de concorrência perfeito seja aquele que cria o menor preço para o consumidor. Em um sistema de concorrência perfeito, todo comerciante pode entrar no mercado gratuitamente. Há um número de compradores e vendedores oferecendo essencialmente o mesmo produto envolvido em guerras de preços e tentando oferecer o menor preço ao consumidor.
O oligopólio é uma estrutura de mercado que envolve um número relativamente pequeno de vendedores no mercado que podem controlar o preço de seus produtos. Quando um oligopólio resulta em conluio, ou acordos secretos, entre as empresas participantes, o resultado pode ser o controle de preços. Um exemplo de um oligopólio conhecido seria a indústria da gasolina, na qual apenas algumas empresas dominam o mercado e têm a oportunidade de conspirar para controlar os preços. Um oligopólio geralmente se forma porque o custo de entrar em um negócio é alto ou porque concorrentes ricos dominam o mercado com um grande orçamento de promoção de produtos.
Um monopólio é uma estrutura de mercado na qual uma empresa possui todo o mercado, ou quase todo. Embora seja visto frequentemente como uma condição forçada da estrutura do mercado, nem sempre o monopólio deve ser causado por práticas competitivas desagradáveis; às vezes pode acontecer por si só. Quando um monopólio acontece porque todo mundo que fornece um produto ou serviço faliu, isso é chamado de monopólio natural. Um monosponente é uma condição de mercado na qual existe um comprador com muitas opções que oferecem o mesmo produto ou serviço. Nesses casos, o comprador tende a ter mais poder porque o negócio é vital para o vendedor.
Mudanças na tecnologia e nos negócios podem transformar a estrutura de mercado de uma indústria. O mercado oligárquico que abriga a indústria fonográfica sofreu uma transformação com o advento de computadores domésticos com tecnologia simples de gravação combinada com o desenvolvimento da Internet. Anteriormente, o alto custo do equipamento de gravação e o desenvolvimento e promoção davam à indústria fonográfica o controle sobre o mercado da música. Com uma tecnologia nova e mais barata, um entusiasta da gravação, com experiência na Internet e com algum dinheiro extra, pode agora construir uma base de fãs e conseguir dinheiro pelo seu trabalho sem a ajuda de uma gravadora ou contrato.
Inteligente de ativos.