Uma falha independente é um mau funcionamento de um componente do sistema que não afeta nenhum outro componente no sistema. É um conceito-chave no projeto de montagem para fabricação. Embora não seja viável construir um sistema em que os componentes sejam completamente independentes um do outro, construir um certo nível de independência pode ser útil. Isso potencialmente garante que uma única falha não pare todo o processo de fabricação, a falha do componente pode ser corrigida sem a substituição de todo o sistema e certos protocolos de segurança.
A manufatura depende fortemente de máquinas industriais que operam em uma montagem ou moda vinculada. O sistema de montagem é projetado para otimizar o processo de fabricação, para que cada parte da construção de um produto siga sem problemas dentro do design operacional. Todo sistema mecânico possui componentes que podem falhar a qualquer momento. A extensão em que a falha de qualquer componente afeta a capacidade de toda a máquina continuar operando é uma decisão que muitas vezes pode ser tomada proativamente pelos projetistas mecânicos.
Por exemplo, um aspirador de pó é um dispositivo mecânico que possui um sistema operacional interno. O projetista da máquina decide se o vácuo será ligado e continuará operando, mesmo que a correia que gira uma das peças arrebatadoras se quebre. Em muitos modelos de vácuo, um cinto quebrado não é perceptível, exceto na maneira como o dispositivo é capaz de coletar materiais conforme o planejado. A correia quebrada foi projetada para ser uma falha independente no sistema do vácuo que afeta a qualidade da operação, mas não causa a falha de nenhum outro componente.
Na fabricação, o estabelecimento de falhas dependentes e independentes em uma montagem é crítico. Em um nível básico, a alocação determina se a montagem inteira terá que ser desligada devido à falha de um único componente. O desligamento de toda a montagem aumenta os custos exponencialmente, porque a produção parou enquanto os custos continuam a aumentar.
Em outro nível, falha independente é um conceito importante que permite às empresas substituir uma única peça quebrada, em vez de substituir um sistema inteiro. Uma montagem que é muito dependente e com muitos componentes inter-relacionados geralmente deve ser substituída na sua totalidade. É um cenário semelhante ao de um consumidor levar um carro para uma garagem para substituir um espelho lateral quebrado e receber instruções de que toda a caixa deve ser substituída, porque não há uma maneira eficaz de simplesmente substituir o espelho quebrado. As duas partes são totalmente dependentes.
Outro fator significativo no projeto de sistemas para falhas independentes é a segurança. O projeto de sistemas mecânicos geralmente deve levar em conta o que poderia acontecer no caso de uma falha catastrófica nos sistemas. Em algumas situações, a falha independente pode ser uma opção ideal de projeto para impedir que o sistema seja desligado, como no caso de reatores nucleares. Outras situações podem exigir que o projeto de falha dependente pare completamente um sistema com defeito após a falha do componente, para que os trabalhadores não se machuquem.