A falha do mercado ocorre quando a economia de uma nação é incapaz de alocar recursos de maneira eficiente entre os indivíduos. É uma falha abrangente que geralmente resulta de externalidades. Os sinais de fracasso do mercado incluem desigualdade, poucas matérias-primas que permitem à economia construir e comercializar bens e intervenção do governo que impede o comércio e o uso de recursos. Esse tipo de falha pode ocorrer quando um ou mais desses itens estão presentes. Vários fatores diferentes fora desses podem induzir o problema, embora estes estejam entre os mais comuns.
A desigualdade ocorre quando um grupo ou classe de cidadãos tem consistentemente mais renda ou recursos que outro. Esse cenário clássico vem do sistema feudal da história passada. Os senhores tinham terras, castelos e recursos que se estendiam muito além dos recursos dos servos, que foram feitos para trabalhar para os senhores. Isso foi um fracasso de mercado porque todos os indivíduos da economia não conseguiram ter sucesso. As limitações impostas aos servos – que muitas vezes eram incapazes de manter os bens produzidos por suas mãos – dificultavam que se elevassem acima de seus humildes serviços.
A maioria dos países possui fronteiras fixas, o que limita sua capacidade de reunir recursos. A falha do mercado ocorre quando as fronteiras de uma nação são tão pequenas que existem poucos recursos para produzir bens internamente. Portanto, a nação deve encontrar parceiros comerciais dispostos a fornecer os recursos necessários ou produtos acabados para o progresso econômico. O comércio, no entanto, é uma via de mão dupla. A nação deve estar disposta a desistir de alguns de seus bens – por mais limitados que sejam – para induzir o avanço econômico e evitar falhas no mercado.
A intervenção do governo geralmente é um problema ou problema comum que cria uma falha no mercado. Os controles e regulamentos de preços estão entre os dois principais itens que acabam por criar uma falha no mercado. Um controle de preço define um preço mínimo ou máximo que os indivíduos podem cobrar de outros por mercadorias. O salário mínimo é um controle de preço comum; as empresas recebem mandatos sobre quanta remuneração devem pagar aos funcionários. Se o salário mínimo for maior que o mercado, no entanto, os bens terão preços mais altos, criando uma potencial falha no mercado quando os consumidores não puderem comprar esses bens.
A regulamentação do governo ocorre quando a classe política de uma nação tenta controlar como as empresas operam. Mesmo quando as nações têm recursos econômicos abundantes, muita regulamentação pode restringir o uso de recursos. Isso leva a menor produção e preços mais altos, à medida que o governo tenta controlar a oferta e a demanda. Os regulamentos também aumentam os custos, porque a empresa deve alterar suas operações para satisfazer o governo, que pode estabelecer regras e requisitos sem raciocínio econômico. O controle excessivo do governo nas economias de comando destrói completamente o mercado, resultando no tipo final de falha.
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