Uma fazenda de ostras é uma instalação onde as ostras são criadas e colhidas para alimentação. A prática de cultivar ostras como alimento e pérolas remonta aos tempos romanos, quando esses bivalves eram amplamente cultivados em todo o Mediterrâneo para satisfazer o apetite romano por ostras. As técnicas de cultivo usadas não mudaram muito desde esse período, com fazendas de ostras localizadas ao longo da costa de muitos dos oceanos do mundo.
Em alguns casos, uma fazenda de ostras é estabelecida em uma área onde as ostras vivem naturalmente. Os criadores de ostras se concentram em aumentar a população de ostras, usando uma variedade de técnicas para deter os predadores naturais. As fazendas de ostras também podem ser estabelecidas do zero pela “semeadura” de ostras bebês que se depositarão nas rochas e, eventualmente, crescerão. A nova semeadura periódica é usada em fazendas naturais e artificiais para garantir que a população de ostras permaneça grande e saudável.
Vários tipos diferentes de ostras podem ser cultivados em uma fazenda de ostras, incluindo ostras do Pacífico, ostras de Sydney e ostras orientais. O impacto ambiental de uma fazenda de ostras costuma ser positivo, desde que bem administrado. As ostras são filtrantes, então elas irão esfregar a água, mantendo-a fresca e límpida. Em algumas regiões, as fazendas de ostras são estabelecidas especificamente para a limpeza ambiental, com as ostras sendo mantidas no trabalho em vez de comidas.
No entanto, as fazendas de ostras podem causar problemas ambientais. Muitas fazendas de ostras são cercadas ou protegidas de outra forma para deter predadores, o que pode interferir nos movimentos livres de animais marinhos como peixes e lontras. O uso de lanchas para manter a fazenda de ostras também pode se tornar um problema, com os barcos atrapalhando o ambiente natural. Alguns ambientalistas também expressaram preocupação com o fato de que as fazendas de ostras sufocam as espécies nativas de moluscos e que a criação de ostras também pode interferir no aproveitamento humano da água.
Apesar das legítimas preocupações ambientais, o cultivo de ostras é geralmente visto como uma atividade positiva, especialmente quando os criadores de ostras administram suas ostras de maneira sustentável. A criação de ostras é uma das formas mais antigas de aquicultura, e algumas pessoas sugeriram que as ostras podem estar entre os animais domesticados mais antigos, com as fazendas de ostras da época romana sendo um descendente de técnicas de aquicultura ainda mais antigas. Quer essa afirmação seja verdadeira ou não, as ostras certamente permanecem perenemente populares, e os produtos das fazendas de ostras podem ser vistos no gelo em muitos balcões de peixes e mercados portuários.