Um teste de memória de curto prazo é qualquer triagem projetada para medir a capacidade de um indivíduo de armazenar e recuperar informações por um curto período de tempo. Esses testes são mais comumente usados em ambientes médicos para diagnosticar ou determinar a extensão da disfunção de memória em pacientes. Mais recentemente, no entanto, as empresas desenvolveram testes semelhantes para exames de candidatos. Versões desses testes, junto com testes de personalidade e QI, também estão disponíveis para fins de entretenimento em muitos sites.
Quando um paciente está apresentando uma possível disfunção de memória, o médico assistente pode realizar um teste informal de memória de curto prazo, pedindo ao paciente que se lembre de uma série de números ou letras por um breve período de tempo. Esse tipo de teste também é frequentemente usado por profissionais de emergência médica para avaliar rapidamente a possibilidade de lesão cerebral em vítimas de trauma. Outras avaliações breves que incluem funções de memória de curto prazo incluem o Mini-Exame do Estado Mental (MMSE) e a pontuação do teste mental abreviado (AMTS). Deve-se notar que, embora esses testes possam mostrar um problema, eles não devem ser usados como a única base para qualquer diagnóstico.
Avaliações mais formalizadas freqüentemente combinam um teste de memória de curto prazo com outras avaliações e geralmente são escolhidas para tratar da causa suspeita da perda de memória. A Autobiographical Memory Interview (AMI), por exemplo, é particularmente útil em condições como Alzheimer ou demência relacionada à idade. Este teste avalia a memória de curto e longo prazo, usando perguntas sobre as próprias experiências anteriores do paciente.
Outra avaliação, o Teste de Retenção Visual de Benton, é um teste de memória de curto prazo que mede a retenção de objetos visuais. Nesse teste, é mostrada a um indivíduo uma série de 10 imagens simples e, em seguida, é solicitado que desenhe as imagens de memória. O teste de Benton é mais útil em pacientes com lesões cerebrais ou com barreiras linguísticas adicionais. Ele também é usado para testar a memória visual de crianças que foram diagnosticadas com transtorno de déficit de atenção.
Nos negócios, uma boa memória costuma ser considerada uma competência essencial. Em particular, os indivíduos que podem lembrar listas ou números de forma confiável são frequentemente procurados por empresas especificamente para preencher a entrada de dados e cargos de secretariado. Como tal, não é incomum que um empregador aplique um teste de memória de curto prazo aos candidatos a esses empregos. Ainda outras empresas consideram a característica tão essencial que é incluída nos testes psicométricos de todos os funcionários em potencial.
Os testes de memória também são muito populares na comunidade online. Freqüentemente, os resultados desses testes são facilmente vinculados a sites de redes sociais e são projetados para serem competitivos. Os resultados de um teste de memória de curto prazo online devem ser avaliados com cautela. Na maioria das vezes, esses testes são apenas para fins de entretenimento e não são indicadores confiáveis do funcionamento real da memória.