Geralmente, o termo bar de ostras é usado para descrever um restaurante especializado em preparar e servir ostras. Embora muitos desses estabelecimentos possam ter uma área de bar reservada para o consumo desses crustáceos, os clientes também podem sentar-se em mesas regulares ao jantar em um bar de ostras. Esses bares são mais comuns em áreas próximas à costa, onde ostras frescas podem ser cultivadas, colhidas e rapidamente transportadas para o restaurante. A eficiência do transporte terrestre possibilitou aos donos de restaurantes estabelecer bares de ostras também no interior. Esses restaurantes costumam servir ostras em uma variedade de preparações diferentes, inclusive cruas, e também podem servir outros tipos de frutos do mar ou outras culinárias.
Uma barra de ostras é especializada no preparo de ostras, moluscos bivalves que podem ser encontrados em água salgada, água doce e salobra em todo o mundo. Algumas espécies podem crescer até cerca de 3 pés (0.9 m), embora a maioria seja colhida quando têm menos de 6 polegadas (15 cm) de comprimento. Existem centenas de espécies de ostras e todas são comestíveis.
As ostras podem ser servidas de várias maneiras em um bar de ostras. As ostras de espécies diferentes e aquelas que são cultivadas em níveis específicos de salinidade ou temperatura da água terão, cada uma, um sabor ligeiramente diferente. Para experimentar as nuances de sabor em uma ostra, muitas pessoas optam por prová-los crus e enquanto a ostra ainda está viva, já que consumir uma ostra crua morta é um risco para a saúde. Ostras cruas podem ser servidas com uma variedade de molhos ou guarnições, ou a barra de ostras pode grelhar, cozinhar no vapor, fritar, assar ou cozinhar ostras antes de servi-las.
A variedade é grande, de um bar de ostras para outro, e é possível encontrar estabelecimentos simples que estão em família há gerações e também restaurantes elegantes. Embora nem todo bar de ostras tenha uma área de bar, essa é uma característica comum, especialmente em estabelecimentos mais tradicionais. A barra geralmente é feita de um material fácil de limpar e que não absorve o suco da ostra. Comer esses animais pode ser uma bagunça, então as barras de ostra geralmente reservam uma área que pode ser bem limpa após o horário comercial. Ostras vivas também costumam ser descascadas atrás deste bar, à vista dos fregueses.