Também conhecida como garantia à vista, a garantia independente é um tipo de arranjo financeiro que assegura ou garante que um destinatário ou credor receba o pagamento à vista, desde que essa exigência esteja em conformidade com os termos e condições que têm a ver com o contrato que regem a transação. Esse tipo de garantia geralmente está incluído na venda de um título de execução, bem como em outros tipos de acordos financeiros. Normalmente, a capacidade de exigir o pagamento é baseada na falha da outra parte no acordo em cumprir certas responsabilidades relacionadas ao acordo, dando à parte obrigada o direito de exigir o pagamento e liquidar o contrato antes da data de vencimento originalmente proposta.
A função geral de uma garantia independente é assegurar que os interesses da parte obrigada sejam protegidos em vários tipos de acordos financeiros, proporcionando algum tipo de compensação no caso de a outra parte do contrato não cumprir as suas responsabilidades. Freqüentemente, a garantia é na forma de um título de execução que é emitido para a parte obrigada e pode ser apresentada para pagamento se o emissor deixar de honrar essas responsabilidades. Desta forma, a parte obrigada é pelo menos parcialmente compensada por quaisquer perdas que possam ocorrer devido à falha da segunda parte em cumprir o prometido.
Uma das maneiras mais fáceis de entender como funciona uma garantia independente é considerar a venda de um lote redondo de tapetes por um exportador para um importador. Como parte do negócio, o importador pode exigir que o exportador obtenha uma nota promissória formal de um banco, informando que se o exportador não entregar os tapetes no prazo e na quantidade certa, o importador receberá uma determinada quantia de indenização. A nota é encaminhada ao importador, que a guarda até a finalização da venda e entrega dos tapetes. Caso o exportador não faça a entrega no prazo, ou a quantidade seja reduzida, o importador, na condição de parte obrigada do acordo, pode apresentar a nota para pagamento ao banco. O banco honrará o pagamento e, em seguida, deduzirá o valor desse pagamento das contas do exportador.
O objetivo da garantia independente é proteger os interesses dos obrigados no caso de o devedor deixar de honrar os compromissos assumidos como parte da transação comercial. Embora o valor da garantia não seja susceptível de fornecer uma compensação total pela falha, ela compensa, pelo menos parcialmente, as perdas sofridas pela parte obrigada, seja devido a oportunidades perdidas de vender bens ou despesas incorridas enquanto espera que a segunda parte cumpra seu ou seus compromissos contratuais. Além de proteger os interesses da parte obrigada, o uso de uma garantia independente também fornece uma motivação adicional para que a segunda parte cumpra os termos do contrato de forma que a garantia nunca seja exercida.