Um acionista minoritário é um investidor que detém menos do que o controle acionário de uma determinada empresa. Essa condição pode ser decorrente da quantidade de ações que estão em poder do investidor, ou em função da espécie das ações que detém. Em ambos os casos, o acionista minoritário não tem influência suficiente para causar um impacto na direção da empresa que emite as ações sem o apoio de outros acionistas.
O exemplo mais comum de um acionista minoritário é aquele que possui ações que fornecem privilégios de voto, mas não possui o suficiente dessas ações para controlar o negócio. Normalmente, a empresa continua sendo a maior detentora das ações, mantendo pelo menos 51% das ações disponíveis sob o controle da companhia emissora. Isso significa que, embora o acionista minoritário possa controlar um número significativo de ações, eles nunca são suficientes para ter a palavra final sobre o que acontece com o negócio.
Existem situações em que o percentual de participação na empresa não é o único fator na criação do status de acionista minoritário. Se as ações detidas não conferem ao investidor privilégios de voto, o acionista não está em posição de influenciar o movimento da empresa. Quando for esse o caso, a única opção real é seguir as decisões dos acionistas que têm direito a voto, ou vender as ações e buscar oportunidades de investimento em outro lugar.
Na maioria das nações, existem regulamentações que protegem, pelo menos parcialmente, os interesses do acionista minoritário. Essas leis ajudam a minimizar a possibilidade de os acionistas majoritários empregarem estratégias ou tomarem decisões que beneficiem ostensivamente a maioria às custas dos acionistas com uma participação menor. Mesmo dentro desse contexto, existe a possibilidade de a maioria dos investidores fazer uso de lacunas nessas leis. Há também a possibilidade de que os termos e disposições contidos nos documentos que regem a corporação possam ser usados para tomar decisões que não parecem afetar adversamente os interesses do acionista minoritário, mas no longo prazo podem limitar seus ou ela retorna. Por esse motivo, os investidores devem observar atentamente quais direitos e privilégios são concedidos como parte da compra de quaisquer ações e quais tipos de proteção são fornecidos sob os regulamentos comerciais atuais e os documentos fundamentais da empresa em questão.