Os sinos de mão são alguns dos instrumentos musicais mais antigos ainda em uso. Para usar um sino de mão, uma pessoa segura o sino pela alça e move-o rapidamente para cima e para baixo. O movimento faz com que o badalo, ou dispositivo de impacto, bata na parede do sino. As vibrações produzidas pela batida emitem um som que, em alguns casos, é afinado. Os tipos mais comuns são sinos ingleses, sinos holandeses e sinos.
Os sinos manuais são geralmente comprados em conjuntos que incluem um número específico de sinos e são destinados a um grupo para tocar juntos. Cada pessoa do grupo é responsável por um ou dois sinos por tradição, embora alguns grupos menores possam exigir que os jogadores sejam responsáveis por mais de dois sinos. Os jogadores seguem uma música que indica quando devem tocar seus sinos ou sinos específicos. O efeito é essencialmente um coro de sinos em harmonia.
Os sinos ingleses são do tipo mais reconhecido pelo público em geral. Na aparência, eles se assemelham a um sino escolar tradicional, com uma parede em forma de sino e um cabo de couro ou madeira, e geralmente são feitos de latão. Eles são ajustados cromaticamente, o que significa que um conjunto de oitavas de sinos contém um sino para todas as 13 notas possíveis na oitava.
Os sinos de mão holandeses são muito parecidos com os sinos ingleses, com a maior diferença encontrada nos tons enfatizados. Nenhum sino produz um tom totalmente puro. Qualquer sino tem um tom fundamental, a nota que se pretende ouvir, e tons que são percebidos como menos importantes para o ouvido humano. É semelhante à visão, pois um olho pode ser mais fraco que o outro, mas a imagem que uma pessoa vê ainda pode ser clara.
Os sinos da mão em inglês permitem que o foco do tom secundário fique no dia 12 acima da nota, um quinto perfeito. Os sinos holandeses colocam o foco no dia 10, ou no terceiro menor. Essa variação produz uma qualidade de tom ligeiramente diferente da mesma nota tocada pelos dois tipos de sinos.
Os sinos são uma alternativa mais barata aos sinos de mão tradicionais. Eles costumam ser vistos em escolas ou grupos de jovens e usados para aulas de música em grupo. Na aparência, os carrilhões de mão são retângulos de metal compridos que têm um atacante em forma de martelo na parte superior. Quando o jogador empurra o carrilhão de mão para frente e para trás, o atacante balança para frente e para trás para atingir o metal e produzir uma vibração sintonizada.
Outros tipos de sinos de mão são geralmente encontrados nas mãos de um percussionista. Os sinos de vaca e trenó são dois tipos dos sinos de mão mais comuns encontrados no kit de baterista ou na seção de percussão de uma orquestra. Às vezes, esses sinos também são afinados para um tom específico.