Uma harpa de vidro é um instrumento musical que consiste em vários copos de vinho, geralmente parcialmente cheios de água. Os músicos tocam a harpa de vidro molhando os dedos e passando-os pelas bordas dos óculos. Cada copo produz uma nota diferente, ou porque está cheio de água em um nível diferente ou porque o copo tem tamanho e formato diferentes dos outros. A harpa de vidro produz um tom claro com uma qualidade assustadora e assustadora. No século XVIII, acreditava-se que a pureza do som produzido pela harpa de vidro e instrumentos relacionados poderia levar os músicos à loucura.
Os princípios acústicos subjacentes à harpa de vidro são relativamente simples. Passar um dedo molhado ao longo da borda do copo faz com que ele vibre, da mesma forma que esfregar um arco de violino sobre uma corda faz com que ele vibre. A vibração do vidro produz a nota, que varia de acordo com a espessura e a forma do vidro, bem como se ele contém água. O som viaja através da água muito mais lentamente do que via vidro, o que significa que um copo vazio ressoa com uma frequência muito maior do que um copo com água. Quanto mais água o copo contiver, menor será a frequência – e, portanto, menor a nota – produzirá quando esfregada.
Os instrumentos que usavam as propriedades acústicas do vidro existiam na Idade Média na Pérsia, na China e em outros lugares, mas a harpa moderna surgiu no século 18, quando o músico irlandês Richard Puckeridge desenvolveu a técnica de tocar usando copos de vinho comuns parcialmente cheios de água. A harpa de vidro desfrutou de um período de popularidade durante o século 18, mas caiu em desuso. Hoje, apenas um pequeno número de músicos continua tocando o instrumento.
O inventor e estadista Benjamin Franklin desenvolveu um instrumento semelhante em 1762, trabalhando a partir dos princípios da harpa de vidro. O instrumento de Franklin, chamado gaita de vidro ou armonica, consistia em 37 taças de vidro em um eixo central de metal, que era girado com o acionamento de um pedal. O jogador colocaria os dedos molhados em contato com as bordas rotativas das taças, produzindo notas. Em vez de serem enchidas com água, cada tigela foi moída em um tamanho e espessura diferentes para produzir uma nota específica. A gaita de vidro era um instrumento muito popular em sua época; Mozart e outros compositores proeminentes escreveram músicas para ele.