Uma conferência típica pode durar um fim de semana, ou talvez até uma semana. Geralmente, possui uma agenda definida, palestrantes convidados, apresentadores e oportunidades para discussões no fórum. Se você participar de uma conferência, a menos que esteja apresentando, seu papel principal é ouvir palestras ou assistir a apresentações e talvez participar de alguma discussão sobre o foco da conferência ou palestras e apresentações específicas. As noites em conferências tendem a ser dedicadas à socialização, dando tempo para que as pessoas se encontrem com outras pessoas com idéias semelhantes de uma maneira muito mais livre. Esse método de conferência difere bastante da inconferência, um termo usado pela primeira vez em 1998 para uma reunião de desenvolvedores de XML que assumiria uma forma muito diferente.
Em vez de ter uma agenda específica, espera-se que os participantes de uma conferência não participem muito mais ativamente do evento. Eles devem definir a agenda no primeiro dia da conferência, estar prontos para fazer suas próprias apresentações e estar prontos para discutir, defender ou trabalhar em suas idéias em um determinado setor. Até o momento, a maioria dos tipos de inconferência foi realizada na chamada “comunidade geek”, o grupo de programadores e profissionais de informática e tecnologia. Embora horários, local e talvez horas do dia em uma conferência possam ser definidos com antecedência, praticamente nada mais é o que, para muitas pessoas, é um alívio e uma vantagem consideráveis.
Quando uma conferência de forma livre começa, as pessoas escrevem o que gostariam de discutir ou o que gostariam de apresentar. Uma agenda para o fim de semana é então decidida, geralmente com um intervalo significativo para discussões em pequenos grupos. Algumas pessoas publicam idéias de que podem gostar em uma desconferência com antecedência na Internet. Outros são de natureza muito mais livre. Muitas pessoas afirmam que, depois de usar métodos de inconferência, você nunca mais desejará participar de uma conferência tradicional. Outros, porém, adotam uma abordagem mais equilibrada e veem aplicações importantes da conferência de tradição e da inconferência.
Pode haver certas regras que governam as inconferências. Entre estes está a lei muito comum de dois pés. Essencialmente, essa regra declara que as pessoas que não aprendem ou contribuem para a discussão devem encontrar uma discussão da qual possam aprender, levando seus “dois pés” para outro lugar. Existem certos termos associados à inconferência. Por exemplo, as abelhas ou polinizadores cruzados podem passar de um grupo para outro, espalhando idéias de discussão à medida que avançam.
Muitas desconferências adotam o que é chamado de tecnologia de espaço aberto (OST) para executar conferências. A tecnologia é um pouco enganosa e significa simplesmente um método para executar uma conferência de forma livre. OST começa com a Lei dos Dois Pés e termina com mais princípios budistas. Por exemplo, as pessoas aceitam que os participantes são exatamente quem deve comparecer, que tudo o que acontece em uma conferência é o que deveria ter acontecido, que as desconferências começam no momento certo, que é sempre que começa, e também terminam no momento certo, quando acabou. Quando as pessoas adotam atitudes OST, ocorre uma abertura de fluxo livre, destinada a ajudar as pessoas a serem melhores e mais brilhantes.
Uma das desconferências mais populares é o Foo Camp, mas difere um pouco de outros tipos de inconferência, pois é apenas por convite. As desconferências da OST geralmente são abertas a quem deseja participar, mas pode estabelecer um limite para o número total de pessoas envolvidas. Muitos sugerem que, se você quiser conhecer alguns dos grandes nomes do seu setor, tente procurar uma inconferência para participar. Esses eventos menos formais, que geralmente são muito menos dispendiosos, geralmente atraem as grandes mentes de cada setor, porque podem ser muito mais interessantes para participar do que a conferência padrão. No mínimo, os tópicos não são predeterminados, criando oportunidades imprevisíveis e desconhecidas para o aprendizado.
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