Uma economia de troca permite que as pessoas troquem bens e serviços diretamente, sem o uso de moeda ou tokens. Existem exemplos de escambo em muitas economias históricas, embora economias exclusivas de escambo tenham sido incomuns, muitas vezes limitadas a pequenas regiões. Além de negociar bens e serviços entre si nessas economias, as pessoas também podem participar de negociações facilitadas envolvendo várias partes que trocam em série para permitir que um produto se mova por várias trocas para alcançar o resultado desejado. A estrutura e a função dessas economias podem variar.
Aqueles que participam de uma economia de troca precisam ou têm certos bens e serviços que desejam trocar. Por exemplo, alguém que precisa de galinhas pode arrancar ervas daninhas de um jardim ou trocar produtos de malha com uma pessoa que tenha galinhas. Essas partes não usam dinheiro para representar valor na transação e trabalham diretamente entre si, e não através de terceiros, como uma empresa de paisagismo ou uma cooperativa de fibras. Isso pode ser eficiente em uma escala transacional local, pois permite que as pessoas se conectem diretamente e reduzam os custos associados.
As verdadeiras economias de escambo, em que nenhum dinheiro e tokens são usados, são incomuns. Mais comumente, a troca faz parte de uma economia local e pode absorver porcentagens variadas de transações. Em nível local, facilitar a troca pode ser fácil, porque os comerciantes podem se conectar rapidamente e desfrutar de algum grau de confiança. Em uma escala maior, pode ser mais difícil criar uma economia de troca funcional devido à distância e outras barreiras às comunicações.
Os mercados de câmbio especificamente para permuta, ou aqueles que aceitam permutas e moedas alternativas, podem ser vistos em algumas regiões. Os comerciantes chegam ao mercado e trabalham juntos para acessar os bens e serviços necessários. Trocas online também são possíveis. Isso cria uma rede de indivíduos que podem negociar condições de pagamento para ofertas no site. Alguns desses pagamentos podem incluir trocas entre duas ou mais partes.
Em transações facilitadas mais complexas em uma economia de troca, as pessoas que precisam de itens podem trabalhar em uma cadeia de negociações para, finalmente, obter o que precisam. Esse aspecto de uma economia de troca pode exigir confiança e coordenação entre as pessoas envolvidas. Por exemplo, uma pessoa com tapetes tecidos à mão que precisa de ovos pode não conhecer alguém com galinhas que precisa de tapetes. No entanto, essa pessoa pode conhecer alguém com grãos que quer tapetes. O tecelão poderia treinar por grãos e depois trocá-los por ovos.
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