Durante um exame oftalmológico de rotina, o oftalmologista geralmente precisa verificar a acuidade de um olho em comparação com a do outro. Para fazer isso, o examinador usa um conjunto de tampas especiais para os olhos, conhecidas como oclusores. Alguns oclusores cobrem completamente a área dos olhos não testada do paciente e não permitem a penetração de absolutamente nenhuma luz. Outros oclusores têm orifícios que permitem que apenas uma certa quantidade de luz entre no olho. Existem também oclusores transparentes que criam um efeito embaçado sobre o olho não testado. O oftalmologista pode usar diferentes oclusores pinhole com diferentes intensidades para avaliar o nível de visão distorcida de um paciente, seja miopia ou hipermetropia.
O conceito de usar lentes ou óculos pinhole para fortalecer a visão de uma pessoa naturalmente existe há várias décadas, mas há poucas evidências científicas para apoiar tais afirmações. Os oclusores pinhole limitam a quantidade de luz disponível que atinge o olho do observador, o que pode tornar o foco levemente mais nítido sem lentes corretivas. O ato de apertar os olhos também tem o mesmo efeito, criando uma sensação temporária de foco nítido até que as pálpebras relaxem novamente. Os oftalmologistas usam oclusores de orifício ou opacos para obter medições mais precisas sem que o paciente voluntariamente ou involuntariamente aperte os olhos. O olho não testado pode permanecer aberto em sua posição natural, mas o paciente não pode usá-lo para ler as linhas ou descrever as imagens.
Um oclusor óptico típico é um dispositivo portátil com um pequeno copo curvo na extremidade de um bastão do tamanho de uma caneta. Alguns examinadores usarão os mesmos oclusores para vários pacientes, enquanto outros usarão versões descartáveis para cada paciente. O copo curvo é projetado para se ajustar à área da órbita do olho do paciente, mas não para comprimir os cílios ou as pálpebras. Alguns examinadores permitem que seus pacientes segurem o oclusor em uma posição confortável sobre cada olho durante o exame. O mesmo efeito de bloqueio de luz ou visual também pode ser obtido enquanto o paciente olha através do instrumento de exame binocular. Um oftalmologista geralmente bloqueia cada olho para determinar diferenças na acuidade visual ou sinais de astigmatismo.
Existem também dispositivos médicos chamados oclusores, que são usados principalmente por cirurgiões cardiovasculares. Esses oclusores são essencialmente tampões que são introduzidos cirurgicamente em um vaso sanguíneo com vazamento e direcionados para a fonte do vazamento. Uma vez no lugar, o oclusor é cuidadosamente aberto como um guarda-chuva, fechando ambos os lados do rasgo com segurança. Esta forma cardíaca de oclusor tem uma função muito diferente dos oclusores ópticos.