A síndrome de Munchausen é uma forma de transtorno factício, uma condição psicológica em que o paciente simula uma doença física induzindo ou exagerando os sintomas. Em muitos casos, um paciente com transtorno factício pode simular uma doença para algum propósito externo, como obter medicamentos ou pagamentos por invalidez. Ao contrário desses casos, os indivíduos com síndrome de Munchausen desejam obter simpatia e atenção por meio de sua doença.
Batizado com o nome do Barão von Munchausen, um oficial alemão famoso por contar histórias ultrajantes, acredita-se que a síndrome de Munchausen seja a mais séria das doenças factícias. Para receber conforto e atenção da equipe médica, os pacientes induzem sintomas físicos, alteram exames médicos ou são falsos sintomas de uma doença. Em muitos casos, os pacientes acumulam despesas médicas exorbitantes no processo.
Devido à natureza enganosa da doença, a síndrome de Munchausen é difícil de detectar. No entanto, existem vários fatores que podem indicar que um paciente está fingindo sua doença. Por exemplo, um histórico médico inconsistente ou falta de resposta recorrente ao tratamento são indicativos de síndrome de Munchausen. Os pacientes também podem desenvolver sintomas novos e inconsistentes com frequência ou parecer anormalmente ansiosos para se submeter a exames médicos.
As causas diretas da síndrome de Munchausen não são claras e variam de caso para caso. No entanto, histórias de abuso físico e emocional não são incomuns em pacientes. Além disso, há uma alta taxa de comorbidade com outros transtornos psicológicos, principalmente transtorno depressivo e certos transtornos de personalidade. Muitos indivíduos que sofrem da síndrome de Munchausen têm problemas com identidade, controle de impulso e medo do abandono.
Por causa da desonestidade envolvida na síndrome de Munchausen, o diagnóstico é freqüentemente muito difícil. A equipe médica pode levar anos para perceber que um paciente está fingindo estar enfermo. Os pacientes podem mudar de hospital com frequência ou procurar atendimento com um nome falso para escapar da detecção. Mesmo depois que a equipe médica determina que um paciente sofre da síndrome de Munchausen, as tentativas de confrontar o paciente podem ser recebidas com hostilidade.
Embora os pacientes busquem atendimento para seus sintomas físicos, o tratamento para a síndrome de Munchausen é principalmente psiquiátrico. É importante que o psiquiatra trate o problema como um distúrbio, em vez de uma decepção deliberada, a fim de evitar colocar a culpa no sofredor. A recuperação da síndrome de Munchausen é um processo longo e difícil. Como acontece com a maioria dos distúrbios psicológicos, a perspectiva de recuperação é melhor quando o paciente é capaz de admitir o problema e buscar tratamento por conta própria.