A lampreia ? um animal marinho normalmente encontrado em ?guas costeiras e frescas. Embora sejam frequentemente referidas como enguias de lampreia, fazem parte da fam?lia dos peixes. A caracter?stica mais not?vel de uma lampreia ? sua grande ventosa como a boca, cheia de filas de dentes afiados. A maioria das lampreias ? de natureza parasit?ria e sobrevive prendendo bocas a peixes e outros animais marinhos. Uma vez conectados, sugam o sangue dos corpos hospedeiros at? que ele morra. Existem muitas esp?cies diferentes de peixes, que podem variar de 15 a 100 cent?metros de comprimento.
As lampreias s?o peixes ?nicos e t?m pouco em comum com a vida marinha moderna. O ?nico animal compar?vel ? lampreia ? o hagfish, que tamb?m se assemelha a uma enguia e n?o possui estrutura mand?bula real. Muitos cientistas sugeriram que as lampreias s?o “f?sseis vivos” ou organismos que deixaram de evoluir por milh?es de anos.
Esta vis?o n?o foi f?cil de confirmar, uma vez que ? dif?cil encontrar lampreias fossilizadas, pois s?o feitas principalmente de cartilagem que decai rapidamente ap?s a morte. Os poucos esp?cimes fossilizados que foram encontrados ap?iam essa teoria, e parece que nos ?ltimos mais de 300 milh?es de anos os animais marinhos parasitas quase n?o mudaram.
Na Am?rica do Norte, a lampreia do mar ? vista como uma praga perigosa. A conclus?o do homem feito em Welland Canal em 1921 viu as esp?cies se espalharem do lago Ont?rio para os outros grandes lagos e rapidamente se tornarem esp?cies invasoras. O animal marinho parasit?rio destruiu as culturas de peixes em todos os lagos. Pescarias inteiras foram dizimadas pela lampreia, que n?o tinha predadores naturais nos lagos. A contamina??o das lampreias foi finalmente controlada na d?cada de 1950, quando os cientistas desenvolveram um agente qu?mico especial que matava lampreias, deixando outros peixes ilesos. As lampreias ainda podem ser encontradas nos Grandes Lagos hoje, mas em n?meros muito menores.
Em contraste com sua reputa??o negativa na Am?rica, a lampreia ? comumente vista como uma iguaria em muitas outras partes do mundo, especialmente na Europa. Torta, ensopado e cerveja s?o todos os alimentos que podem ser feitos usando o peixe como ingrediente principal. Os esfor?os para recriar a popularidade do animal marinho como alimento nos Estados Unidos n?o decolaram. Isso pode ter a ver com a reputa??o negativa de parasita e com a apar?ncia de enguia.