O búfalo de água ou Bubalus bubalis é um bovino nativo da Ásia, onde vagou por milhares de anos. Além de serem encontrados selvagens na Ásia, os búfalos também são domesticados, trabalhando como animais de tração em muitos países asiáticos e sendo usados para produzir carne e leite em muitas regiões do mundo. Muitos jardins zoológicos têm uma coleção de búfalos em exposição para pessoas que gostariam de vê-los, e as pessoas que viajam pela Ásia rural frequentemente encontram búfalos em funcionamento.
As populações selvagens de búfalos aquáticos estão sob grave ameaça, devido ao habitat restrito e à caça generalizada dos animais. A maioria dos búfalos asiáticos selvagens é encontrada em reservas de caça e em parques protegidos, com vários governos asiáticos trabalhando para proteger esses animais como parte de sua herança nacional. O búfalo selvagem é classificado como espécie ameaçada de extinção, devido à sua população em declínio e futuro perigoso.
Os búfalos domesticados estão trabalhando para as pessoas desde cerca de 3.000 aC. Eles são usados como animais de tração para puxar arados e carroças e também fornecem uma fonte de leite, carne e couro. Em áreas pobres, algumas pessoas ficam muito apegadas aos seus búfalos, pois esses animais podem gerar renda substancial para suas famílias humanas. Fora da Ásia, os búfalos fornecem a fonte de leite para a mussarela tradicional, servem como fonte de carne na América do Norte e funcionam como animais de tração na América Latina.
Esses animais se distinguem por seus extraordinários chifres estriados, que são extremamente grandes. Os búfalos em si podem crescer até 1.200 kg de peso, com corpos musculosos e cinza escuro. Como outros bovinos, o búfalo tem pés com cascos, mas esses animais espalham cascos projetados para suportar seu peso em solo lamacento, permitindo que o búfalo percorra áreas úmidas e leitos de rios sem afundar.
Como o próprio nome indica, os búfalos são bastante confortáveis na água. Na natureza, eles são freqüentemente encontrados em torno de áreas úmidas florestadas e podem passar a maior parte do dia na água, mantendo-se frescos e procurando comida. O búfalo de água geralmente vive em rebanhos que podem variar amplamente em tamanho, com as fêmeas tendo um único bezerro a cada ano após uma gestação que dura cerca de nove meses.
Muitas pessoas associam esses animais à cultura asiática porque se tornaram animais de trabalho tão importantes no sudeste da Ásia e participaram de séculos de história asiática. Esperamos que os esforços de preservação destinados ao búfalo selvagem sejam bem-sucedidos, permitindo que as gerações futuras tenham um vislumbre do passado distante da Ásia.