Uma lanchonete é um tipo de restaurante que se concentra em um menu principalmente de itens apropriados para a criação de diferentes tipos de sanduíches. Existem várias maneiras diferentes de estruturar este tipo de restaurante, com alguns proprietários optando por uma experiência de jantar, enquanto outros se concentram principalmente em configurar como uma loja de comida take-away. Normalmente, os clientes têm a opção de pedir um dos sanduíches oferecidos no menu, podendo adicionar várias coberturas conforme desejado. Uma abordagem alternativa para a criação de uma lanchonete é fornecer um buffet com vários ingredientes de sanduíches junto com alguns acompanhamentos, permitindo que os clientes preparem seus próprios sanduíches exatamente ao seu gosto.
Um dos benefícios de uma lanchonete é que os clientes normalmente podem desfrutar da mesma velocidade de serviço oferecida por restaurantes de fast food, tendo mais controle sobre o conteúdo de gordura e carboidratos da refeição. Por exemplo, se o restaurante for estruturado como um buffet, o cliente pode optar por pães integrais que são normalmente melhores opções em termos de fibras e carboidratos complexos para diabéticos, carnes magras com relativamente pouca gordura e uma variedade de vegetais coberturas e condimentos considerados opções relativamente saudáveis. Muitas configurações de lanchonete também incluem opções como salada de batata com baixo teor de gordura, chips de vegetais ou salada de repolho feita com óleo e vinagre. Quando combinada com água ou algum tipo de chá sem açúcar, o resultado final pode ser uma refeição que é relativamente baixa em calorias e gordura, mas ainda saborosa e satisfatória.
Com uma lanchonete que se concentra principalmente em serviços de take-away ou take away, geralmente há um mínimo de lugares sentados no estabelecimento. O foco principal é uma linha estilo cafeteria, que permite ao cliente escolher um sanduíche básico em um menu pré-planejado e, em seguida, customizar o sanduíche informando ao garçom quais coberturas e condimentos são desejados. Não é incomum que bares desse tipo ofereçam sanduíches com uma escolha de pães diferentes, torrados ou torrados, e uma pequena linha de acompanhamentos, como batatas fritas, para acompanhar a refeição. Para as bebidas, os clientes geralmente podem escolher entre uma seleção de refrigerantes, chá e água mineral para acompanhar a refeição.
Em muitos países, há várias opções de lanchonetes disponíveis. Isso inclui redes nacionais e internacionais que oferecem um menu fixo ou modelo de restaurante que é utilizado uniformemente por todas as franquias, bem como por quaisquer restaurantes que sejam de propriedade direta e administrados pela rede. Há também uma série de lanchonetes locais que poderiam ser facilmente classificadas como lanchonetes, devido às seleções do menu e ao foco em sanduíches como o item principal do menu. Relativamente barato, optar por esse tipo de refeição costuma ser uma boa escolha para quem está tentando reduzir o teor de calorias ou carboidratos, mas ainda assim desfruta de uma refeição nutritiva sem preparar nada em casa.