Uma liberação bancária é um tipo de documento financeiro ou bancário emitido para um cliente assim que o pagamento das mercadorias identificadas na liberação tenha sido recebido e processado. Normalmente, a liberação autoriza o cliente a tomar posse das mercadorias identificadas na letra de câmbio associada à transação. Uma vez que o pagamento tenha sido oferecido de acordo com os termos acordados entre o comprador e o vendedor, a carta de liberação do banco é usada para avançar com o agendamento e execução da entrega das mercadorias mencionadas no documento, de acordo com quaisquer datas ou modos de entrega acordados entre as duas partes.
O objetivo da liberação do banco é reconhecer o recebimento do pagamento e que o comprador cumpriu os termos estabelecidos pelo vendedor como parte da transação. Aceitando o pagamento e fazendo com que ele seja liberado pelo banco, é possível transferir o controle dos bens adquiridos para o novo proprietário. Dependendo dos termos da venda, a mercadoria é liberada pelo vendedor, possivelmente para um remetente que fica com a tarefa de entregar a mercadoria ao comprador.
O uso de liberação bancária é comum em várias transações comerciais, especialmente aquelas que envolvem a exportação ou importação de mercadorias. Os vendedores normalmente não liberam as mercadorias para embarque até que haja algum tipo de garantia de que o pagamento seja feito. A liberação do banco afirma que o pagamento foi recebido e é válido, efetivamente garantindo que o vendedor não tenha que se preocupar com pagamentos inadimplentes. No caso de o vendedor ter feito alguma preparação para receber a liberação do banco, as mercadorias já podem estar preparadas para embarque, talvez em um depósito próximo ao local de embarque. Assim que o pagamento for recebido e documentado, o vendedor libera a mercadoria para o remetente, que a transporta até o destino designado pelo comprador.
Uma liberação bancária serve como mais um documento que rastreia o andamento de uma transação comercial. Fornecendo garantia de que o comprador forneceu fundos para o pagamento em tempo hábil e de maneira adequada, a liberação ajuda a minimizar o risco que o vendedor assume ao participar da transação. Considerada uma ferramenta útil quando se trata de comércio internacional de mercadorias, a liberação bancária também é relativamente comum em transações domésticas em muitas nações do mundo.