Uma locação sintética é uma locação que permite à entidade que está a tirar partido da locação, também conhecida como locatária, certos benefícios fiscais e considerações de balanço. A estrutura é configurada de forma que o proprietário do imóvel, ou locador, conceda ao locatário, ou locatário, o direito de operar o imóvel em troca do pagamento do aluguel. Embora o locatário geralmente use financiamento para pagar o aluguel, um arrendamento sintético não aparece como um passivo no balanço do locatário. Além disso, o locatário pode obter um tratamento fiscal benéfico para os pagamentos de juros feitos sobre o empréstimo e qualquer depreciação que a propriedade possa sofrer.
As empresas estão sempre muito preocupadas em fazer negócios que melhorem sua situação financeira geral. Em muitos casos, os negócios podem ser estruturados de forma a permitir que uma empresa mantenha seu balanço patrimonial intocado, mesmo quando está assumindo uma obrigação financeira significativa. Um desses acordos é conhecido como arrendamento sintético, que permite que uma empresa alugue um imóvel sem que ele apareça como um valor negativo no balanço patrimonial.
As duas partes principais de um arrendamento sintético são o arrendador, que geralmente é um banco ou uma empresa especial constituída apenas para o propósito do acordo, e o arrendatário, que concorda em alugar o imóvel e operá-lo. É por isso que este tipo de arrendamento também é conhecido por vezes como arrendamento operacional. Em muitos casos, o locador também empresta dinheiro ao locatário para concluir o acordo, permitindo que o financiamento seja feito.
Enquanto o arrendamento estiver em operação, os detalhes de um arrendamento sintético permitem ao arrendatário mantê-lo fora do balanço patrimonial. Essa consideração é extremamente importante para empresas que estão interessadas em mostrar sólidos fundamentos financeiros a potenciais investidores. Outro ponto positivo para o locatário é que a empresa também recebe benefícios fiscais por qualquer depreciação do imóvel ou quaisquer juros pagos ao credor no empréstimo.
É importante observar que existem certas restrições colocadas em um arrendamento sintético. Por exemplo, deve ser estruturado de forma que o locatário não seja obrigado a comprar o imóvel no final do contrato, embora possa fazê-lo se assim o desejar. Além disso, os níveis de aluguel devem ser mantidos baixos o suficiente para que o valor total dos pagamentos ao longo da vida do arrendamento não ultrapasse 90% do valor de mercado da propriedade.