Um crescimento composto de células anormais que se formam no cérebro é conhecido como massa craniana. Após a descoberta, a massa será avaliada para determinar se é uma massa primária ou secundária e se é ou não benigna ou maligna. O tratamento depende do tipo e localização da massa e da saúde geral do indivíduo.
Uma massa na cabeça, também conhecida como tumor ou lesão cerebral, que se origina no cérebro ou nas imediações é considerada uma massa primária. Resultante da mutação inexplicada de células saudáveis, um tumor cerebral primário se forma quando as células anormais se multiplicam incontrolavelmente e não morrem como as células normais. O acúmulo de células anormais resulta na formação de uma massa. O tipo de lesão cerebral primária que se forma recebe o nome das células das quais se origina, como meningioma, pineoblastoma e astrocitoma.
Um tumor cerebral secundário é a forma mais comum de lesão cerebral diagnosticada. Também conhecido como tumor metastático, uma massa secundária se forma quando um câncer em outra parte do corpo se espalha para o cérebro. Os cânceres mais frequentemente associados a um tumor cerebral secundário com metástase incluem pulmão, cólon e melanoma.
Indivíduos com massa na cabeça podem apresentar diversos sintomas, dependendo do tamanho e da localização da massa. O início súbito de dificuldades sensoriais, como problemas de fala, visão turva ou dupla e audição prejudicada, pode ser um indicativo da presença de um tumor cerebral. Pode ocorrer confusão, dificuldade de equilíbrio ou sensação prejudicada nas extremidades devido a uma massa na cabeça. Sinais adicionais podem incluir vômitos ou náuseas inexplicáveis, alterações de personalidade e convulsões.
Existem vários testes usados para confirmar a presença de uma suspeita de lesão cerebral. Os indivíduos podem ser submetidos a um exame neurológico que envolve testes de audição, visão e coordenação. Os exames de imagem por ressonância magnética (MRI) que envolvem o uso de um corante de contraste para criar uma imagem nítida do cérebro podem ser realizados. Indivíduos com um câncer existente podem ser submetidos a exames de imagem adicionais, como raio-X ou tomografia computadorizada (TC), para determinar se o câncer se espalhou para o cérebro. Em alguns casos, a imagem guiada pode ser utilizada para ajudar com uma biópsia por agulha estereotáxica do tumor cerebral para coletar amostras de tecido para análise laboratorial.
O tratamento de um tumor cerebral depende de vários fatores, incluindo localização, tamanho e tipo de tumor. As abordagens ao tratamento também dependem da saúde geral e da situação do indivíduo. Uma massa localizada em uma área acessível do cérebro pode ser removida cirurgicamente em sua totalidade. Massas localizadas em áreas sensíveis do cérebro ou inseridas profundamente no tecido cerebral podem representar um sério risco de remoção cirúrgica completa, caso em que apenas uma parte da massa pode ser removida. Como em qualquer procedimento cirúrgico, existem riscos associados à remoção de um tumor cerebral e podem incluir danos aos nervos e tecidos moles circundantes, infecção e sangramento excessivo.
As opções de tratamento adicionais para um tumor cerebral incluem a administração de quimioterapia e radioterapia, radiocirurgia e terapia medicamentosa. A quimioterapia envolve o uso de drogas administradas por via oral ou intravenosa que visam e erradicam as células cancerosas. A radiação utiliza feixes de partículas altamente concentradas de energia para direcionar e eliminar células cancerosas e pode ser administrada interna ou externamente, dependendo da situação do indivíduo. A radiocirurgia envolve o uso de múltiplos feixes de radiação para direcionar o tumor e geralmente é empregada como uma opção de tratamento para tumores inoperáveis. As terapias medicamentosas, também conhecidas como terapias medicamentosas direcionadas, possuem um foco específico de célula que é usado para direcionar e erradicar células dentro do tumor e eliminar seu suprimento de sangue, reduzindo assim o tumor.
Devido ao impacto que um tumor cerebral pode ter nos sistemas do corpo e em sua capacidade geral de funcionar, a reabilitação pode ser necessária após o tratamento. Indivíduos com massa na cabeça podem apresentar problemas de cognição, movimento e percepção sensorial, exigindo que reaprendam certos processos e recuperem a força. A reabilitação pode ser um processo extenso, que requer tempo e paciência, e pode incluir terapia da fala, física e vocacional.
As complicações associadas a uma lesão cerebral dependem da localização do tumor. Dependendo da extensão do dano causado pelo tumor, um indivíduo pode apresentar complicações que incluem perda de audição, grande fraqueza física e um risco aumentado de convulsões. Os fatores de risco associados ao desenvolvimento de uma lesão cerebral incluem uma história familiar de tumores cerebrais e riscos ocupacionais que envolvem a exposição regular a produtos químicos, como aqueles associados a certas indústrias, incluindo refino de petróleo, saúde e agricultura.