O termo nação mais favorecida (MFN) refere-se a um status concedido por um país a outro para indicar que esse país em particular desfrutará de benefícios específicos no comércio. Normalmente, isso assume a forma de impostos de importação mais baixos, chamados tarifas e cotas mais altas definidas em mercadorias importadas. Isso significa que o município que recebe o status de nação mais favorecida é igual a qualquer outro país que recebe o status. Geralmente é dado quando um país deseja aumentar o comércio com outro país.
Antes da criação da Organização Mundial do Comércio (OMC) em 1994, a maioria dos acordos comerciais potenciais era mediada pelo Acordo Geral de Tarifas e Comércio (GATT). O GATT foi formado em 1949 após a Segunda Guerra Mundial. As nações envolvidas na época tentaram negociar um acordo para criar a Organização Internacional do Comércio (ITO), mas fracassaram. Mediado pelas Nações Unidas, o GATT foi então formado. A OMC ainda opera sob os princípios principais do GATT e agora é o órgão responsável pela aplicação de quaisquer acordos de MNF.
Os principais objetivos da concessão do status de nação mais favorecida são por razões diplomáticas ou para melhorar o comércio entre dois países. Há muitas vantagens em fazer isso, entre as quais não menos importantes, as relações com um país. Outras vantagens incluem a facilidade de cálculo de taxas, e as mesmas tarifas e limites de importação são cobrados de qualquer nação com o status de nação mais favorecida, portanto, não é necessário ter uma taxa de cálculo diferente. Igualmente equaliza o mercado para os pequenos países que talvez não consigam alcançar ou negociar melhores acordos comerciais por conta própria, além de impedir possíveis discordâncias entre os diferentes países de fazê-los retaliar com tarifas mais altas.
Apesar de suas vantagens, o status de nação mais favorecida tem seus desafios e possíveis inconvenientes. Uma desvantagem é que os países em desenvolvimento podem não ser capazes de acompanhar as exportações. Foi sugerido que os países em desenvolvimento recebessem tratamento preferencial de acordo com o GATT, mas isso tem sido difícil de regular. Outros conflitos em potencial ocorreram na arena de disputas ou desacordos anteriores, como a guerra, que fizeram com que duas nações tivessem razões substitutas para não fazer comércio. Algumas dessas questões são tratadas como exceções e foram contornadas na forma de emendas ou revogação da doutrina conflitante.
Outras questões tratam do comércio regional. Algumas configurações, como a União Européia, têm um comércio muito mais livre entre si do que entre os países membros e outras nações. Uma situação semelhante ocorreu no restante do Acordo de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA) nas Américas. Esses problemas geralmente são considerados exceções, mas podem levar a uma forma diferente de comércio no futuro. Os Estados Unidos, por exemplo, já renomearam o status de nação mais favorecida para relações comerciais normais permanentes, simplesmente porque a maioria das nações já tinha o status e o termo parecia desatualizado.
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