As economias nacionais são frequentemente voláteis e imprevisíveis. Assim, às vezes as economias devem ser estimuladas ou restringidas por meio da política monetária e da política fiscal. A política monetária é essencialmente política econômica instituída e dirigida por um banco central, enquanto a política fiscal é política econômica instituída e dirigida por um governo nacional. Para serem completamente eficazes, essas políticas são geralmente realizadas em conjunto.
Nos EUA, a política monetária é realizada pelo Federal Reserve Bank, chamado simplesmente de Fed. As diretrizes para as políticas monetárias do Fed são estabelecidas e, ocasionalmente, iniciadas pelo Comitê Federal de Mercado Aberto (FOMC). Toda a política monetária é conduzida entre o Fed e os vários bancos comerciais em todo o país. A partir dessa interação bancária, as políticas de empréstimos bancários comerciais, bem como, por exemplo, taxas de juros e taxas de depósitos, caem para influenciar os hábitos de consumo do consumidor e, portanto, a economia como um todo.
Os métodos de estímulo econômico ou, ocasionalmente, desaceleram através da política monetária são quatro vezes maiores. (1) O Fed pode aumentar ou diminuir o índice de reserva, a quantidade de dinheiro que os bancos devem depositar no Federal Reserve. (2) As taxas de juros de financiamento federal podem ser aumentadas ou reduzidas, tornando as taxas de empréstimos de curto prazo entre os bancos comerciais mais baratas ou mais caras, incentivando ou desencorajando os empréstimos entre os bancos. (3) O Fed também pode aumentar ou diminuir as taxas de juros às quais os bancos comerciais podem emprestar do Federal Reserve Bank. (4) Finalmente, o Fed pode vender ou comprar títulos do governo em um esforço para aumentar ou diminuir as reservas de caixa do governo.
A política fiscal, por outro lado, é estabelecida e iniciada pelo governo nacional na forma de, por exemplo, cortes de impostos. Os instrumentos da política fiscal do governo também incluem aumento de gastos em programas governamentais e em medidas fiscais automáticas pré-implementadas, como indenizações por desemprego ou previdência social. Os resultados das decisões de política fiscal sobre receita e, portanto, sobre a economia, são sentidos mais diretamente pelo consumidor individual do que os resultados das várias políticas monetárias.
Em praticamente todos os casos de mudanças econômicas realizadas por meio de políticas monetárias e fiscais, o tempo pode ser crucial na determinação dos resultados. Como regra, o tempo decorrido entre o início da mudança e os resultados reais vistos na economia é mais curto através de mudanças na política fiscal do que através da manipulação da política monetária. Reduções de impostos, por exemplo, afetarão os gastos do consumidor e, portanto, a economia como um todo, muito mais rapidamente do que a quantidade de juros que o banco local tem para pagar por um empréstimo do Fed ou de outro banco comercial.
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