Uma neoplasia cerebral, comumente conhecida como tumor cerebral, é uma coleção de células anormais originadas no tecido cerebral. Dependendo do tipo, um tumor cerebral pode ser benigno ou maligno em sua composição. O tratamento para essa condição potencialmente grave depende de vários fatores, incluindo a localização do tumor, e frequentemente envolve a excisão cirúrgica do tumor, bem como a aplicação de quimioterapia e radioterapia. As complicações associadas a essa condição dependem da localização do tumor e podem incluir convulsões, dores de cabeça crônicas e visão prejudicada.
Apesar das várias manifestações associadas a uma neoplasia cerebral, as origens de sua apresentação geralmente se enquadram em uma de duas categorias. Aqueles que se originam no tecido cerebral são chamados de tumores primários e podem ter composição benigna (não cancerosa) ou maligna (cancerosa). Quando um tumor se forma no cérebro na presença de um câncer existente em outra parte do corpo, considera-se que houve metástase do câncer original para se tornar uma neoplasia cerebral secundária e é maligno.
Não há causa conhecida para o desenvolvimento anormal de células associado à formação de uma neoplasia cerebral primária. Geralmente, uma neoplasia primária pode se formar dentro do próprio tecido cerebral ou seus tecidos de suporte, como as meninges. Órgãos na área imediata, incluindo as glândulas pineal e pituitária, também podem hospedar o desenvolvimento inicial de uma neoplasia cerebral primária. Considerado uma condição rara, um tumor cerebral primário geralmente é denominado por sua composição celular, como Meningioma ou Pineoblastoma.
Embora a maioria das neoplasias secundárias seja conhecida por ser de natureza metastática, algumas podem se formar na presença de um câncer não diagnosticado. Na maioria dos indivíduos, a formação neoplásica ocorre devido a uma malignidade agressiva existente, como câncer de cólon, mama ou pulmão. Existem alguns casos em que a presença de um tumor cerebral pode servir para indicar a existência de um câncer que, até então, não havia sido diagnosticado.
Geralmente, os indivíduos com neoplasia cerebral desenvolverão disfunções sensoriais. Visão, audição e fala prejudicadas são sinais comuns da presença de um tumor cerebral. Algumas pessoas podem ter problemas psicológicos que se manifestam como humores erráticos ou mudanças de personalidade. Um início gradual de sensações paralíticas nos membros ou convulsões também pode se desenvolver à medida que o tumor amadurece. Os sinais adicionais de uma neoplasia cerebral podem incluir cognição prejudicada, náuseas e vômitos crônicos e cefaleia persistente.
Após uma consulta inicial e exame físico, o indivíduo geralmente é encaminhado para testes diagnósticos adicionais. Os indivíduos podem ser submetidos a uma bateria de testes de imagem que geralmente incluem imagens de ressonância magnética (MRI) e tomografia por emissão de pósitrons (PET) e tomografia computadorizada (TC). Embora muitos dos exames de imagem se concentrem na área da cabeça e pescoço, uma avaliação do resto do corpo pode ser realizada para verificar se há anormalidades indicativas de malignidade. Um exame neurológico avaliando a apresentação das capacidades sensoriais e motoras do indivíduo é geralmente o procedimento padrão. Além disso, uma biópsia por agulha estereotáxica pode ser realizada para obter uma amostra da neoplasia e do tecido circundante para análise posterior.
O tratamento de um tumor cerebral depende de vários fatores, incluindo a localização e o tamanho do tumor. O primeiro passo de qualquer abordagem de tratamento é freqüentemente a excisão cirúrgica do crescimento anormal. Quando o tumor é operável, o que significa que está localizado em uma área do cérebro que leva à excisão, ele é removido junto com parte do tecido circundante que pode ser enviado para análises laboratoriais adicionais. Se o tumor for inoperável, significando que sua excisão seria muito arriscada, outras opções de tratamento podem ser buscadas.
As terapias quimio e de radiação são geralmente administradas para direcionar e eliminar qualquer malignidade residual, como uma porção restante do tumor. A administração de quimioterapia pode ocorrer por via oral ou intravenosa e envolve o uso de drogas para eliminar quaisquer células cancerosas existentes. Os indivíduos que se submetem à quimioterapia geralmente apresentam efeitos colaterais que podem incluir náuseas, vômitos e fadiga. A radioterapia envolve o uso de ondas de energia altamente concentradas para destruir as células cancerosas. Quando usado para tratar uma neoplasia cerebral, os efeitos colaterais associados à radioterapia dependem do método de aplicação e podem incluir fadiga e inflamação no local de administração.
As opções de tratamento adicionais podem incluir o uso de radiocirurgia e terapia medicamentosa específica para câncer. Apesar de seu apelido, a radiocirurgia não é uma operação, mas uma terapia medicinal de aplicação única. Ao contrário da radioterapia tradicional, a radiocirurgia envolve uma dose mais concentrada de radiação que pode causar fadiga e náuseas pronunciadas. A terapia medicamentosa envolve a administração de medicamentos adicionais, semelhantes aos utilizados durante a quimioterapia, que são projetados para direcionar e eliminar células cancerosas residuais.