Uma neoplasia é um tumor, ou crescimento, e uma neoplasia folicular surge das chamadas células foliculares dentro da glândula tireóide. A glândula tireóide está localizada na frente da traqueia no pescoço, e uma grande neoplasia pode causar sintomas como voz rouca ou dificuldade para engolir. Lesões foliculares, ou crescimentos, podem ser nódulos que fazem parte de um aumento não canceroso ou benigno da glândula tireoide, conhecido como bócio. Em outros casos, podem ser tumores benignos chamados adenomas da tireoide ou malignos ou cancerosos conhecidos como carcinomas da tireoide.
O crescimento da glândula tireóide pode não ser óbvio no início, mas pode levar a sintomas como um nódulo visível no pescoço ou problemas com a fala ou deglutição. Pode ser difícil distinguir entre os diferentes tipos de neoplasia folicular. Um teste diagnóstico conhecido como aspiração por agulha fina pode ser usado para colher uma amostra de células, conhecido como biópsia, e as células podem então ser estudadas em um microscópio.
Mesmo assim, pode não ser possível saber se uma neoplasia folicular é benigna ou maligna, a menos que uma operação seja realizada, permitindo ao cirurgião observar todo o crescimento. A inspeção do revestimento externo, ou cápsula, torna possível ver se a neoplasia está se comportando como câncer de tireoide, espalhando-se para invadir o tecido circundante. Quando existe o risco de uma neoplasia folicular ser maligna, pode ser necessário remover toda ou parte da glândula tireoide para examiná-la melhor.
Se for encontrado câncer folicular, pode não ser necessária nova cirurgia, pois o tumor já terá sido removido. Quando os tumores são adenomas ou nódulos benignos, o tratamento pode ser necessário apenas se um nódulo for grande o suficiente para causar sintomas ou se estiver produzindo quantidades excessivas de hormônios tireoidianos. Após a cirurgia, os hormônios tireoidianos anteriormente produzidos pela glândula podem precisar ser repostos, pois regulam os níveis de energia, temperatura e outras funções importantes. Isso é conseguido tomando medicamentos que contenham hormônio tireoidiano sintético ou natural; o tratamento é vitalício. Tomar hormônios da tireoide após a remoção do câncer tem outro benefício, pois desencoraja o crescimento de qualquer tecido remanescente da tireoide, reduzindo o risco de recorrência do câncer.
Outros tratamentos possíveis para o câncer folicular da tireoide incluem a ingestão de iodo radioativo. O iodo é levado para as células da tireóide e sua radioatividade as destrói. Este tratamento é usado após a remoção da glândula tireóide, a fim de se livrar de qualquer tecido tireoidiano remanescente ou nos casos em que o câncer se espalhou para outras partes do corpo. As perspectivas para quem tem neoplasia folicular costumam ser positivas, pois a maioria é benigna e, mesmo quando o câncer folicular é descoberto, na maioria dos casos a cura é possível com o tratamento.