A neuralgia intercostal é uma condição dolorosa rara que envolve os nervos intercostais que irrigam os músculos entre as costelas. Em pacientes com esse tipo de neuralgia, ocorrem faixas de dor ao redor da caixa torácica. A dor geralmente é intermitente e espasmódica. A intensidade pode variar, dependendo de vários fatores. Essa condição geralmente é tratada por um neurologista, que é um médico especialista em doenças que envolvem os nervos. O tratamento geralmente também envolve um especialista em dor que ajuda a tratar a dor associada.
Os pacientes podem desenvolver neuralgia intercostal na sequência de uma lesão que danifica os nervos ou como resultado de uma doença degenerativa que aperta ou danifica os nervos. Normalmente, as pessoas sentem dor ao respirar, tossir e rir. Eles também podem sentir dor durante o esforço. A nevralgia pode se manifestar como formigamento, dormência, coceira ou dor e, às vezes, todas essas sensações são experimentadas em vários momentos. Em alguns casos, a dor é lancinante e às vezes é descrita como sendo “como um raio”.
O diagnóstico dessa condição pode ser complicado. Pode mimetizar outras condições e um médico que não tem experiência com neuralgia intercostal pode não entender os relatos feitos pelo paciente. Pacientes com dores crônicas também às vezes encontram resistência de profissionais de saúde que estão preocupados com o comportamento de busca de drogas e temem que um paciente afirme estar com dor, quando este não é o caso. A natureza às vezes errática das condições de dor pode complicar ainda mais as coisas, pois um paciente pode ter níveis variáveis de dor que tornam difícil identificar a localização e a causa da dor.
O tratamento imediato da neuralgia intercostal inclui a administração de medicação analgésica para controlar a dor, junto com antiinflamatórios para reduzir a inflamação ao redor dos nervos. O médico pode administrar uma injeção de anestésico local em um paciente com dor extrema. Algumas outras opções podem incluir fisioterapia e massagem, dependendo da situação. Alguns pacientes também buscam terapia complementar e alternativa sob a orientação de um profissional de saúde.
Se essas medidas não forem eficazes, tratamentos mais agressivos para essa condição estão disponíveis. A estimulação nervosa às vezes traz benefícios para alguns pacientes. Esta opção geralmente será testada com estimulação externa primeiro e, se o paciente sentir alívio, um dispositivo interno pode ser implantado. Finalmente, se um nervo não responde a nenhum tratamento, ele pode ser seccionado em um procedimento cirúrgico para que pare de enviar sinais de dor ao cérebro.