Uma polia balanceadora harmônica é um componente do motor conectado ao virabrequim do motor. O objetivo desta polia é ajudar a prevenir ou amortecer vibrações que podem causar danos em outros componentes do motor. Geralmente é montada na frente do motor, e a correia serpentina normalmente é passada ao redor da polia balanceadora harmônica, além de outras polias no sistema. Essa polia é feita de um metal durável, resistente às altas temperaturas comuns no compartimento do motor e pode ou não ter um formato que ajude a manter a correia no lugar.
A principal função de uma polia balanceadora harmônica é evitar danos ao virabrequim do motor. Quando os cilindros do motor disparam durante a combustão, eles fazem com que o torque seja aplicado ao virabrequim. O virabrequim tentará então resistir a esse torque, resultando em vibração. Este processo em si geralmente não é prejudicial ao virabrequim, mas em certas velocidades do motor, a força causada pela combustão nos cilindros e a deflexão da força no virabrequim podem levar a forças excessivas que o virabrequim simplesmente não consegue lidar. O virabrequim pode então falhar.
Para evitar a falha do virabrequim, uma polia balanceadora harmônica é fixada no virabrequim. Essa polia ajuda a equilibrar algumas das forças colocadas no virabrequim durante a combustão, evitando assim que essa força leve à falha do virabrequim. A própria roda da polia ajudará a desacelerar a progressão da vibração no sistema do motor e o sistema de correias ajudará a absorver parte da vibração residual. O balanceador geralmente também possui um anel de borracha para amortecimento adicional. A polia balanceadora de harmônicos também pode atuar como um guia para a correia de transmissão, garantindo que ela permaneça tensionada e no lugar durante seu funcionamento normal.
Se a polia balanceadora harmônica do motor começar a se desgastar ou funcionar mal, a serpentina ou correia de transmissão provavelmente será lançada ou descarrilada do sistema de polia. Isso pode levar a uma falha catastrófica da correia, sendo necessária a sua substituição. Se o balanceador harmônico gasto não for corrigido antes de substituir a correia, a nova correia também pode ser lançada e, conseqüentemente, danificada. O balanceador harmônico precisará ser substituído neste caso para evitar mais danos à correia e qualquer excesso de força vibracional sendo transferido para o virabrequim, o que pode causar ainda mais danos ao veículo.