Uma polia de corrida é uma polia acessória do motor menor ou maior do que o componente original, dependendo da polia. Freqüentemente vendida em um conjunto, a polia de corrida permite que o motor produza mais potência para os pneus de tração do que uma configuração de polia padrão comparável. Geralmente posicionada no virabrequim, na bomba d’água e no alternador, uma polia de corrida compensa a velocidade do acessório em relação às altas velocidades de corrida do motor. Junto com a mudança no diâmetro da polia, a superfície da polia é freqüentemente aprimorada para melhor reter a correia de transmissão em altas velocidades de corrida.
Quando uma polia de transmissão menor é colocada em um motor, ela diminui a velocidade na qual os acessórios do motor estão sendo girados pelo motor. Isso, por sua vez, permite que mais potência do motor seja direcionada para os pneus de tração, criando mais velocidade máxima para o veículo. Freqüentemente, a polia de corrida da bomba d’água será maior do que a peça original para evitar o superaquecimento ao correr mais devagar na pista de corrida durante os períodos de cautela. O perigo de empurrar o refrigerante muito rápido através do motor e do radiador é que o radiador pode não ter tempo suficiente para absorver o calor do líquido se a polia de corrida errada for usada.
O alternador de um veículo é talvez o principal beneficiário da polia de corrida. Se fosse permitido girar nas velocidades de corrida aumentadas, o alternador provavelmente se queimaria e estragaria. O alternador só é eficaz na produção de potência até que o motor atinja uma determinada velocidade; após ultrapassar essa velocidade, o alternador começa a superaquecer e danificar o funcionamento interno. É tarefa do construtor do motor determinar qual deve ser a velocidade de condução adequada de qualquer componente e instalar a polia de corrida aplicável.
A espessura da polia de corrida também é crítica, e a polia típica é feita de um aço mais espesso do que uma polia padrão. Isso evita rachaduras não apenas nas duras condições de corrida em que a polia opera, mas também nas harmônicas do motor que emanam do motor em alta rotação. Harmônicas são ondas sonoras que podem destruir os rolamentos do motor e outros componentes críticos, como as polias. Ao instalar uma polia de corrida mais substancialmente construída, a rachadura geralmente não é um problema. Devido à função reduzida dos acessórios do motor em velocidades iguais às velocidades de condução em rodovias, as polias de alto desempenho nunca devem ser instaladas em um veículo de rua.