O termo política de imigração se refere a uma política legal estabelecida por uma entidade governamental, geralmente uma nação soberana, para gerenciar a imigração. Essas políticas podem procurar encorajar, limitar ou prevenir a imigração. A maioria das nações emprega políticas que favorecem certos tipos desejáveis de imigrantes, enquanto procuram restringir o acesso de outros tipos. Muitas nações oferecem programas especiais de imigração para permitir a reunificação das famílias, embora esses programas tenham causado polêmica, principalmente na Europa.
A história dos Estados Unidos ilustra de maneira útil todas as principais variedades de política de imigração. Ao longo de grande parte do início da história dos Estados Unidos, a imigração não foi regulamentada, em parte porque havia uma forte demanda por mão de obra. Durante a segunda metade do século 19, a imigração avançou rapidamente e provocou uma reação nativista, o que levou à aprovação de leis para limitar a imigração de áreas cujo povo era visto como menos desejável, particularmente Ásia e sul da Europa. Desse ponto em diante, os Estados Unidos e a maioria das nações europeias empregaram políticas de imigração destinadas a permitir a imigração seletivamente.
A riqueza é um fator chave para determinar o desejo de um imigrante em potencial. A maioria das nações oferece um caminho rápido para a cidadania para imigrantes em potencial que podem demonstrar que trarão consigo um nível considerável de riqueza pessoal e que pretendem usar essa riqueza para investir no país que procuram entrar. Em geral, as nações desenvolvidas também procuram garantir que os imigrantes possam se sustentar, exigindo prova de riqueza pessoal significativa ou de uma oferta verificável de emprego no país de destino.
As nações geralmente ajustam a política de imigração para excluir aqueles cujos valores ou atributos são vistos como indesejáveis. Membros de minorias nacionais ou religiosas têm sido frequentemente excluídos, com algumas nações, como o Japão, usando a política de imigração para excluir a grande maioria dos imigrantes em potencial. Outras nações, como os Estados Unidos, usam a política de imigração na tentativa de excluir membros de grupos considerados hostis, como parte de uma estratégia antiterror.
Muitos países, incluindo os Estados Unidos e a maioria das nações da Europa, dão tratamento preferencial a pessoas cujos familiares já possuem direitos de cidadania. Esta política é projetada principalmente para permitir a reunificação de famílias nucleares. Os críticos denunciam que tais programas têm sido mal utilizados, principalmente na Europa, por imigrantes que se casam especificamente com o objetivo de obter a cidadania, uma ação proibida na maioria das nações.
Tanto a Europa quanto os Estados Unidos enfrentaram problemas decorrentes da política de imigração. As nações europeias tiveram dificuldade em assimilar as populações de imigrantes, e essas populações freqüentemente formam classes subalternas empobrecidas, levando ao ressentimento tanto de nativos quanto de outros imigrantes. Os Estados Unidos lutam há muito tempo com a questão da imigração ilegal, que fornece grandes segmentos da força de trabalho, mas que é profundamente controversa.