Existem duas categorias de cólicas menstruais graves, conhecidas na medicina como dismenorreia. A primeira categoria é chamada de dismenorreia primária e inclui cólicas menstruais resultantes de fortes contrações uterinas que tendem a ocorrer em mulheres que não tiveram filhos. As cólicas dolorosas relacionadas à doença constituem a segunda categoria, conhecida como dismenorreia secundária. Essas cólicas geralmente estão relacionadas a condições médicas, como miomas uterinos, doença inflamatória pélvica (DIP) ou endometriose.
A dismenorreia primária ocorre quando o útero se contrai de maneira suficientemente forte para interromper o fluxo sanguíneo nos vasos próximos à sua vizinhança. A dor ocorre quando o útero é privado de oxigênio devido à falta temporária de suprimento de sangue. Embora o útero se contraia durante a menstruação normal, as mulheres nem sempre sentem as contrações. Mulheres que não tiveram filhos têm maior probabilidade de ter cólicas menstruais severas, e essas cólicas tendem a diminuir ou podem desaparecer completamente depois que uma mulher dá à luz. O processo de envelhecimento às vezes pode ter um efeito atenuante nas cólicas graves, tornando os períodos menstruais menos dolorosos.
A menstruação anormal ocorre com dismenorreia secundária, que está relacionada a distúrbios do sistema reprodutor feminino. Cãibras relacionadas com doenças tendem a persistir por mais tempo do que as cólicas que resultam da dismenorreia primária. Os miomas uterinos causam cólicas menstruais severas porque crescem dentro da parede do útero e interferem em suas contrações. PID é o resultado de uma infecção que ataca o sistema reprodutor e causa dores menstruais. Outra doença que causa menstruação anormal é a endometriose, na qual o tecido uterino cresce em outras estruturas corporais, geralmente nos órgãos reprodutivos, mas às vezes no revestimento pélvico.
Cólicas menstruais severas podem ser causadas pelo uso de um dispositivo intrauterino (DIU) como controle de natalidade. A superprodução de prostaglandinas pode ter um papel importante na menstruação dolorosa. As prostaglandinas fazem com que o útero se contraia, mas também podem contribuir para a inflamação. Problemas de tireoide podem exacerbar a síndrome pré-menstrual (TPM) e cólicas graves.
Os antiinflamatórios não esteroidais (AINEs) são frequentemente recomendados para o tratamento de cólicas. Eles estão disponíveis ao balcão ou por prescrição de um profissional médico. Algumas mulheres encontram alívio para as cólicas menstruais intensas tomando pílulas anticoncepcionais, que evitam a ovulação.
Os remédios naturais para as cólicas menstruais podem ser tão eficazes quanto os medicamentos. Uma rotina regular de exercícios ajudará a atenuar as cólicas. Mulheres com cólicas menstruais severas podem encontrar alívio com o uso de uma almofada térmica. A massagem na região lombar pode ajudar a aliviar a dor, e os banhos quentes também podem ser calmantes.