A profilaxia oral é um procedimento odontológico que remove o acúmulo de tártaro e placa bacteriana dos dentes por meio de polimento e descamação. É diferente dos procedimentos de clareamento dos dentes porque seu objetivo é impedir a cárie dentária ou outros problemas dentários. Durante o processo, o higienista dental normalmente limpa sob a gengiva e a superfície dos dentes. Não é considerado um procedimento estético e geralmente é realizado por um dentista ou higienista dental experiente. Algumas pessoas com manchas graves ou outras complicações podem ser desaconselhadas ao uso deste procedimento.
Equipamentos especiais chamados de scalers automáticos são freqüentemente usados para realizar profilaxia oral. Os escaladores Sonic fornecem água e ar comprimido por meio de uma mangueira para uma unidade portátil. O ar empurra a água para fora em um ciclo rápido para limpar os dentes e a área abaixo das gengivas. Os escaladores ultrassônicos usam ondas de energia para limpar o acúmulo. Embora possam ser barulhentos, volumosos e bastante caros, os desincrustadores automáticos funcionam para tornar o procedimento de limpeza mais curto e mais confortável para o paciente.
Algumas pessoas optam por se submeter a esse processo porque estão tentando combater cáries, doenças gengivais ou manchas. O procedimento também pode ser recomendado para quem está recebendo aparelho ortodôntico ou outro trabalho ortodôntico. Como o aparelho ortodôntico dificulta a limpeza dos dentes e gengivas, muitas pessoas acreditam que começar com os dentes muito limpos tornará mais fácil mantê-los durante o tempo de uso do aparelho.
A profilaxia oral não é recomendada como um substituto para escovar os dentes, usar fio dental e ir ao dentista regularmente. Existem algumas ferramentas caseiras que podem ajudar as pessoas a manter seus dentes e gengivas também. Escovas de dente eletrônicas ou sônicas geralmente são baratas e podem ajudar a manter o acúmulo de placa bacteriana e tártaro ao mínimo. Um irrigador oral também pode funcionar para manter os dentes e gengivas. A maioria das farmácias e consultórios odontológicos vende esses produtos.
Para a maioria das pessoas, esse tipo de limpeza dos dentes é considerado um procedimento seguro. Os mitos de que os dentes se soltam após a profilaxia são amplamente infundados, mas é importante que o procedimento seja realizado por um profissional licenciado. Além disso, os pacientes devem discutir quaisquer condições médicas que tenham com o dentista antes de serem submetidos ao procedimento. Alguns escalonadores automáticos podem ser perigosos para pessoas que têm marca-passos, por exemplo.
Pessoas com seguro dentário devem verificar se o procedimento é coberto porque, do contrário, pode ser uma despesa considerável. Muitas seguradoras hesitam em cobrir a profilaxia oral, especialmente se acharem que é usada para fins estéticos.