A flor do estado de Washington é o rododendro da costa, também conhecido como rododendro do Pacífico. Apelidados de rodis, os rododendros da costa são arbustos floridos encontrados a oeste das montanhas Cascade. O nome científico ou botânico desse rododendro é Rhododendron macrophyllum.
Os rododendros da costa perenes mantêm suas folhas coriáceas o ano todo. De um verde profundo, as folhas aproximadamente ovais têm bordas pontiagudas. As folhas geralmente têm entre 3 e 8 cm de comprimento. Este rododendro produz frutos pequenos, marrom-avermelhados e em forma de cápsula. A fruta geralmente tem apenas 8 cm de comprimento.
As flores neste arbusto são geralmente rosa pálido, mas podem ser encontradas em vários tons de rosa a um vermelho quase roxo. Ocorrendo em cachos apenas na extremidade dos ramos, as flores têm a forma de sino. O número de cachos varia de relativamente poucos a quase cobrindo a planta. A flor do estado de Washington geralmente desabrocha de maio a julho, mas pode florescer já em abril.
O próprio arbusto pode crescer até 26 pés (8 metros). Embora elas se dêem bem em plena luz do sol, essas plantas crescem mais altas quando estão em uma área sombreada. Mais de 60 por cento de sombra, no entanto, não é bom para esses rododendros.
O rododendro da costa geralmente prefere solos úmidos, mas bem drenados e ácidos. Como suas flores são vistosas, às vezes são usadas em jardins. Essas plantas têm crescimento lento e manutenção relativamente baixa, exigindo pouca poda ou atenção adicional. As folhas produzem uma toxina, entretanto, que é venenosa se ingerida. Os animais geralmente acham o sabor dos rododendros intragável, mas, ocasionalmente, costumam comer as folhas.
A flor do estado de Washington também cresce na natureza. Freqüentemente encontrado na borda de florestas, esse arbusto é encontrado em torno de matagais e áreas que também foram afetadas por incêndios florestais. Embora os animais geralmente não os comam, as borboletas costumam visitar os arbustos em flor para se banquetear com o néctar das flores. Este arbusto é protegido pela legislatura de Washington, e colher flores de rododendro da costa selvagem é expressamente proibido por causa de seu status de flor estadual.
Embora não fosse oficialmente designado como flor do estado de Washington até 1959, o rododendro da costa foi eleito o título em 1892. A eleição veio a tempo para que a flor recém-nomeada fosse exposta na Feira Mundial de 1893 em Chicago. Embora as mulheres ainda não tivessem o direito de votar nas eleições públicas, a eleição para nomear o rododendro da costa para a flor do estado foi realizada inteiramente por mulheres.