No Congresso dos Estados Unidos (EUA), quaisquer membros que devam concluir uma sessão legislativa após não conseguir a reeleição para a próxima sessão são chamados de patos mancos. Isso reflete a percepção de perda de poder ou falta de motivação que um membro experimentará sabendo que em breve deixará seu cargo. Qualquer sessão do Congresso que inclua membros do pato manco é conhecida como sessão do pato manco. Embora a sessão do pato manco não ocorra em todas as eleições, ela acontece com bastante frequência nos Estados Unidos. Este período é tradicionalmente associado a pouco progresso e uma incapacidade de fazer as coisas como de costume no Congresso, embora algumas sessões de pato manco tenham se mostrado uma exceção à regra.
Os senadores nos EUA cumprem mandatos de seis anos, enquanto os membros da Câmara dos Representantes são eleitos para mandatos de dois anos. As eleições gerais são realizadas todo mês de novembro, e o Congresso normalmente faz uma pausa planejada para lidar com as tarefas de campanha e eleição durante esse período. Alguns membros do Congresso optarão por não concorrer à reeleição, enquanto outros concorrerão e perderão para um adversário. Tanto esses patos coxos quanto os membros do Congresso que foram reeleitos com sucesso devem então retornar para encerrar a sessão legislativa, que vai de novembro a 3 de janeiro de cada ano. Se algum membro do pato manco estiver presente durante este período, é referido como uma sessão do pato manco.
Embora as sessões mancas ocorram por muitos anos, elas não foram formalmente reconhecidas até 1935. Durante este ano, o Congresso aprovou a 20ª emenda à Constituição dos Estados Unidos, que oficialmente definiu o dia 3 de janeiro de cada ano como o último dia da sessão legislativa. Este também é o dia em que os membros coxos perdem oficialmente seus cargos e os legisladores recém-eleitos são reconhecidos como senadores ou congressistas interinos. Esta data também serve como o fim de uma sessão de pato manco, se aplicável, e o início de uma nova sessão mais produtiva do Congresso.
Durante uma sessão manca, o Congresso costuma ser visto como tendo poder limitado para aprovar leis ou realizar tarefas básicas. Muitos comentaristas políticos argumentam que os membros patos simplesmente aceitarão as moções durante este período e não farão esforços reais para representar seus constituintes. Depois de perder a eleição ou decidir se aposentar, esses membros podem se sentir traídos por suas comunidades ou podem simplesmente ter perdido o interesse em seus empregos.
Mesmo os membros que foram reeleitos enfrentam desafios durante uma sessão de pato manco. Essas sessões são frequentemente caracterizadas por brigas internas entre membros do Congresso, que podem até tentar intencionalmente atrapalhar os esforços uns dos outros durante esse período. Esse tipo de luta interna é particularmente comum quando as eleições de novembro trazem grandes mudanças, como uma mudança no controle de um partido político para o outro. No entanto, nem todas as sessões de pato manco são improdutivas. Alguns funcionam com muito mais tranquilidade e permitem que os membros do Congresso concluam seu trabalho normalmente, sem brigas ou conflitos.