A substituição do joelho é um procedimento médico projetado para remover cartilagem e osso danificados ao redor da articulação do joelho e substituí-los por uma prótese. A cirurgia pode ser uma substituição total do joelho ou uma substituição parcial do joelho, dependendo da extensão do dano. Embora o procedimento seja muito comum, pode ser uma provação muito grande para o paciente, tanto durante a cirurgia no joelho quanto durante a recuperação.
O objetivo da substituição do joelho é aliviar a dor causada pelo tecido cicatricial e pela deterioração do joelho. A cirurgia é mais comum em pessoas com mais de 55 anos, pois o tempo tende a afetar as articulações do corpo. Assim que a cirurgia for concluída, o paciente geralmente passará de três a cinco dias no hospital, seguidos por um período de recuperação substancial.
O período de recuperação consistirá em ir ao fisioterapeuta, e talvez ao terapeuta ocupacional, para aprender a fazer algumas tarefas diárias. O fisioterapeuta trabalhará com o paciente para recuperar a mobilidade em tarefas simples, como caminhar e subir escadas. A caminhada sem ajuda, ou seja, sem a ajuda de uma pessoa, andador ou muletas, geralmente leva entre quatro e seis semanas. O retorno ao trabalho leva de quatro a dez semanas, embora o tempo possa variar um pouco dependendo do tipo de trabalho que o paciente tem e das demandas físicas que ele impõe ao joelho.
O principal objetivo da cirurgia de substituição do joelho não é aumentar a mobilidade, mas reduzir a dor diária. Na verdade, é muito provável que um paciente nunca recupere a mobilidade total na medida em que atividades de alto impacto, como correr, sejam possíveis. Enquanto avanços médicos estão sendo feitos para aumentar as atividades que podem ser feitas após a cirurgia de substituição do joelho, os pacientes devem consultar seu médico antes de se submeter a tais atividades de alto impacto.
Embora o objetivo geral seja aliviar a dor na articulação do joelho, a cirurgia irá, necessariamente, tornar a área sensível por alguns dias a algumas semanas. Alguns pacientes chegam a relatar dor decorrente da cirurgia bem após esse período. É importante lembrar de tomar qualquer analgésico prescrito para que o joelho ainda possa ser reabilitado de acordo com o cronograma estabelecido. Se a dor persistir muito depois de duas semanas, consulte seu médico.
Embora haja casos em que as próteses em uma prótese de joelho se desgastem com o tempo, a grande maioria das pessoas que se submetem ao procedimento nunca precisa fazer isso novamente. No entanto, a durabilidade das peças de reposição depende muito da quantidade de estresse que elas devem suportar ao longo do tempo. É por isso que os médicos estão mais propensos a tentar outras alternativas antes de escolher a cirurgia para pacientes mais jovens.