A tartaruga de patas amarelas é nativa das regiões tropicais e florestas tropicais da América do Sul. Habita muitos países, incluindo Brasil, Peru, Venezuela, Colômbia e algumas ilhas do Caribe. Atingindo um comprimento de 30 polegadas (76 cm), a tartaruga de pés amarelos é a maior da América do Sul. Muitas vezes, é confundida com a tartaruga de pés vermelhos, mas pode ser diferenciada pela cor das escamas nas pernas da frente. Uma tartaruga de pés vermelhos tem escamas vermelhas e uma coloração mais brilhante em geral, enquanto uma tartaruga de pés amarelos tem escamas amarelas nas pernas.
As fêmeas são maiores que os machos. Eles podem botar entre seis e 16 ovos por ano, embora possam não se reproduzir todos os anos. Quanto maior a fêmea, maior o número de ovos que ela produzirá.
Seus ovos são quebradiços e de 3 a 6 cm de comprimento. As tartarugas bebês têm cerca de 6 cm de comprimento quando eclodem. Os pais não se importam com os filhotes, de modo que as tartarugas bebês ficam sozinhas assim que emergem dos ovos. Eles atingirão a maturidade dentro de 8 a 10 anos e podem viver por mais 40 a 50 anos além disso.
Tartarugas de patas amarelas são onívoros. Eles comem cogumelos, folhas, grama, frutas e carcaças. Embora se movam muito devagar para pegar a maioria das criaturas pequenas, essas tartarugas ocasionalmente são capazes de pegar e comer insetos e caracóis que se movem lentamente.
A tartaruga de patas amarelas é listada como uma espécie em extinção. Seu principal predador é o homem. Essas tartarugas são consideradas uma iguaria na América do Sul, onde são usadas como alimento. A Igreja Católica listou a tartaruga de pés amarelos como um peixe; muitas dessas tartarugas são comidas nos dias em que a carne é proibida. Eles também são caçados em grandes quantidades para serem comercializados em todo o mundo.
As tartarugas de patas amarelas são amigáveis e se tornaram animais de estimação populares para os criadores de tartarugas. Os proprietários relatam que essas tartarugas surgirão quando chamadas e gostam de ser acariciadas. Eles são fáceis de cuidar e prosperam com uma dieta de frutas, vegetais e proteínas. Como são nativos de um clima quente, quando em cativeiro seus recintos devem ser mantidos aquecidos ou desenvolverão problemas respiratórios.
Essas tartarugas podem ser tímidas e se adaptarão melhor ao cativeiro se tiverem abrigos para descansar. Como a tartaruga de pés amarelos é suscetível a parasitas na natureza, é recomendável que sejam compradas apenas de um fornecedor respeitável. Também é sugerido que um veterinário examine uma amostra fecal de uma nova tartaruga de patas amarelas para parasitas.