A teoria da equidade é um conceito em psicologia que afirma que os humanos ficarão mais motivados se o que recebem como compensação for igual aos esforços que despendem. John Stacey Adams, psicólogo comportamental, concebeu a teoria em 1963. Além da igualdade em si, a teoria também estuda a percepção humana e como ela afeta a visão do que é igual.
A teoria compreende vários fatores, dois dos quais são a “entrada” e a “saída”. A entrada geralmente pode se referir à contribuição ou esforço de um indivíduo em uma determinada situação, enquanto a saída é o que o indivíduo recebe em troca de sua contribuição. Em um ambiente familiar como o local de trabalho, a entrada pode ser os esforços e o trabalho árduo do funcionário para fazer o que ele está encarregado de fazer. Em troca, ele recebe um salário fixo e talvez um pequeno bônus como resultado. A teoria da equidade também pode ser aplicada à contratação de mão-de-obra, em que os candidatos podem esperar um salário mais alto que corresponda aos seus níveis de experiência e habilidades.
O terceiro fator importante na teoria da equidade é a percepção humana. O conceito de igualdade é muito subjetivo e pode variar de uma pessoa para outra. Uma maneira de determinar o que é igual é comparando situações semelhantes. Por exemplo, um funcionário presumirá que uma empresa fornecerá uma certa quantia de salário se ele vir outras empresas rivais oferecendo o mesmo salário aos seus empregadores. Adams rotulou esses pontos de comparação como “referentes”.
Além do local de trabalho, a teoria da equidade também pode ser aplicada em muitas relações humanas. Nessas situações, trabalho árduo e retorno financeiro não são as únicas coisas incluídas como entradas e saídas, respectivamente. A gratificação emocional pode ser uma medida importante para o conceito de igualdade. Para um casal, por exemplo, a esposa que deixa o marido feliz preparando seu jantar favorito pode esperar que o marido faça uma troca semelhante que a deixará igualmente feliz. O conflito pode surgir se a igualdade percebida não for alcançada.
Em muitas situações, a teoria da equidade cita o desejo humano por recompensas iguais aos seus esforços. Por exemplo, um funcionário pede um aumento ao chefe se achar que o merece. A teoria, entretanto, também explica que uma pessoa se esforçará para contribuir mais para uma situação ou relacionamento se perceber que recebe mais resultados do que merece. Em ambos os casos, a teoria ilustra que os humanos buscam atingir um senso de equilíbrio e igualdade.