Um dos tipos de toalhas e equipamentos mais importantes para um atleta é a toalha esportiva. Freqüentemente, não mais do que uma simples toalha de mão ou toalha de treino, ela serve a muitos propósitos diferentes para muitos atletas diferentes. Com vários usos em vários esportes diferentes, a toalha é essencial em quase todas as bolsas esportivas. Seja para enxugar suor, lama ou outros equipamentos, é uma peça simples que pode fazer a diferença para um atleta.
Em muitos esportes, uma toalha esportiva pode ser usada simplesmente como um acessório na sacola de ginástica. Pode limpar o suor do rosto e da testa durante os treinos, exercícios e jogos. As toalhas são frequentemente encontradas penduradas sobre as pernas dos jogadores da NBA no banco para mantê-las aquecidas e soltas. Essas toalhas podem ser usadas para enxugar o suor das mãos molhadas ou para permitir uma pegada seca em uma bola escorregadia no futebol ou basquete.
Na academia, a toalha esportiva, também conhecida como toalha de fitness ou toalha de treino, é usada para manter o levantador de peso e o equipamento limpos e secos. O suor que se acumula no atleta muitas vezes é transferido para as alças de peso, encostos de cabeça, bancos e assentos. As toalhas são então usadas para manter a academia livre de suor para o próximo usuário. Jogada na sacola de ginástica, a toalha é simplesmente lavada e levada de volta à academia para a próxima vez.
Em esportes como tênis, a toalha é utilizada durante os intervalos, novamente para manter o rosto seco e as alças dos equipamentos utilizáveis. No golfe, a toalha é freqüentemente usada para limpar o equipamento. Um prejuízo para qualquer jogador de golfe, a água, areia e lama que se acumulam nas bolas e tacos podem ser extraídos com uma toalha esportiva. Isso geralmente é preso na frente da sacola de golfe para facilidade de uso e confiabilidade. No boliche, a toalha esportiva é usada para limpar o óleo da bola. Muitas vezes pode ser visto usado com as duas mãos, com a bola levantada na toalha, deslizando para frente e para trás.
Embora na maioria das vezes mantida na bolsa de ginástica ou no banco, a toalha esportiva pode ser usada na camisa, como é feito por muitos zagueiros na NFL. Também pode ser usado por oficiais para manter o chão seco, como é comum na NBA. Além disso, após o treino ou a prática de esportes, a toalha esportiva pode ser transportada para o vestiário para um banho, dependendo de seu tamanho. Também pode ser movido para a piscina para secar depois de um mergulho.