A TC torácica, ou tomografia computadorizada, fornece uma série de radiografias de órgãos e estruturas no tórax e na região abdominal superior. Detectar sangramento interno ou áreas cheias de fluido, avaliar uma lesão torácica ou avaliar a posição e o tamanho dos órgãos são algumas das razões para fazer uma tomografia computadorizada. Todo o procedimento de tomografia computadorizada torácica geralmente dura menos de meia hora e não causa reações adversas.
A tomografia computadorizada exige que o paciente fique perfeitamente imóvel em uma mesa estreita que desliza para dentro e para fora de uma abertura cilíndrica no dispositivo de varredura principal, que se assemelha a uma grande máquina de lavar. Uma vez dentro do scanner, os pacientes podem falar com o técnico quando necessário, pois a máquina contém um microfone e alto-falantes para comunicação bidirecional. Durante o estudo de imagem, um tubo de raios-X e um detector de sensor, localizados opostos um ao outro dentro do dispositivo, giram ao redor do paciente, emitindo raios-X de todas as direções.
Os raios X passam pelo paciente e chegam ao sensor, que registra os sinais de retorno. Quando os raios da tomografia computadorizada torácica entram em contato com as estruturas do corpo, eles enfraquecem na força do sinal. O sensor recebe os sinais, o software interpreta os dados e converte os sinais em imagens. A máquina produz centenas de imagens para cada rotação do scanner. Os médicos revisam as imagens individualmente ou o software pode empilhá-las umas sobre as outras para criar uma visão tridimensional do tórax.
Depois que o software registra as imagens, os médicos visualizam as descobertas na tela do computador, em um filme ou em um CD. Dependendo das estruturas que o médico deseja examinar, a varredura torácica pode levar de 15 a 30 minutos antes de ser concluída. Os pacientes ocasionalmente requerem uma dose de contraste intravenoso se os médicos precisarem visualizar estruturas vasculares ou órgãos específicos. O corante torna essas áreas mais visíveis e mostra anormalidades ou bloqueios. As instruções geralmente aconselham os pacientes a não comer ou beber por pelo menos quatro horas antes de um exame se eles precisarem de injeções de contraste.
Ter uma tomografia computadorizada de tórax apresenta o risco de exposição a raios-X, mas além de ter uma possível dificuldade de ficar deitado na mesa por um longo período de tempo, não há efeitos colaterais em tomografias computadorizadas torácicas. O corante de contraste usado durante o procedimento pode conter iodo e indivíduos com alergia à substância devem notificar a equipe antes do procedimento. Os pacientes podem sentir queimação no início da infusão, junto com uma sensação de calor e um gosto metálico. Os sintomas associados ao contraste geralmente duram apenas alguns minutos. Após o procedimento, a equipe geralmente aconselha o paciente a beber bastante líquido, o que ajuda a eliminar a substância do corpo.