A transfusão fetal refere-se à transferência de sangue para o feto. Uma condição rara chamada síndrome da transfusão de gêmeos (TTTS) também é conhecida como síndrome da transfusão fetal. TTTS ocorre apenas durante a gestação de gêmeos idênticos. O suprimento de sangue da placenta é compartilhado, muitas vezes deixando um dos gêmeos muito mais fraco do que o outro. A transfusão fetal também pode descrever uma transfusão de sangue intra-uterino realizada para tratar um feto anêmico antes do nascimento.
Uma transfusão de sangue fetal é administrada para manter o bebê saudável até o parto. Se o feto for Rh positivo e a mãe Rh negativo, podem se formar anticorpos que destroem os glóbulos vermelhos do feto, causando anemia. A transfusão de glóbulos vermelhos pode ser necessária para manter o feto vivo. As transfusões fetais são infundidas através das veias umbilicais para promover a absorção das células sanguíneas. A transfusão fetal pode ser repetida a cada uma a quatro semanas até o parto.
A síndrome da transfusão fetal ocorre quando os vasos sanguíneos se conectam na placenta de uma gravidez de gêmeos idênticos, fazendo com que os gêmeos por nascer compartilhem sangue. O gêmeo que compartilha o sangue é chamado de gêmeo doador e o gêmeo que recebe o sangue extra é chamado de gêmeo receptor. Muitas vezes, um ou ambos os bebês morrem antes do nascimento ou sofrem com deficiências ao nascer.
Os efeitos físicos do suprimento de sangue compartilhado nos gêmeos por nascer são graves. O gêmeo doador geralmente tem um volume de sangue mais baixo e está anêmico devido à diminuição do suprimento de sangue. Os gêmeos receptores geralmente têm um alto volume de sangue e pressão arterial, resultando em problemas cardíacos. A produção de urina dos bebês pode aumentar ou diminuir, causando alterações na quantidade de líquido amniótico que envolve cada bebê.
O tratamento da síndrome de transfusão fetal pode envolver a aspiração do líquido amniótico extra do saco amniótico do gêmeo receptor ou a remoção da membrana entre os sacos amnióticos dos gêmeos para que o líquido amniótico possa ser compartilhado. Outro método de tratamento é interromper a passagem do sangue entre os bebês. Parte do cordão umbilical pode precisar ser bloqueada cirurgicamente ou as veias placentárias responsáveis podem ser cauterizadas com laser.
A ablação por laser fetoscópica é um dos procedimentos usados para restringir o compartilhamento do suprimento de sangue do gêmeo doador. Uma fetoscopia de ultrassom é usada para localizar os vasos sanguíneos envolvidos e, em seguida, o laser endoscópico destrói os vasos sanguíneos. Esse procedimento geralmente garante a sobrevivência de ambos os bebês.