Homens e mulheres que tomam suplementos de melatonina regularmente podem se tornar dependentes deles e desenvolver uma forma de dependência de melatonina. Essa condição normalmente envolve dificuldade para dormir sem os suplementos e pode incluir sonolência em momentos inadequados ou problemas com o ritmo circadiano de forma mais geral. Os sintomas do vício geralmente desaparecem rapidamente quando os suplementos não são mais tomados e geralmente não envolvem complicações sérias.
O termo “vício em melatonina” é um nome impróprio. A melatonina ocorre naturalmente no corpo e, embora seja possível se tornar dependente, tanto física quanto psicologicamente, de suplementos de melatonina, esse não é um verdadeiro vício no sentido técnico do termo. O corpo humano busca naturalmente uma condição de equilíbrio interno, chamada homeostase. Quando os suplementos são usados para aumentar o nível de uma substância que o corpo produz naturalmente, o corpo responde diminuindo sua produção natural dessa substância e reagindo com menos intensidade a ela. Essencialmente, o corpo atinge um novo ponto de equilíbrio com base no nível superior de uma substância como a melatonina.
Quando os suplementos para aumentar o nível de um composto natural, como a melatonina, não são mais tomados, a homeostase do corpo é perturbada novamente, pois o corpo fica efetivamente deficiente nessa substância até que possa se ajustar a um nível mais normal novamente. Isso pode fazer com que os pacientes sofram de versões mais graves dos sintomas, para os quais começaram a tomar suplementos. No caso do vício em melatonina, isso significa que os pacientes que começam a tomar suplementos para escapar da insônia podem sofrer de insônia muito grave quando param de tomar suplementos.
Se uma pessoa deseja detectar ou evitar esse tipo de vício em melatonina, ela deve monitorar cuidadosamente o ciclo do sono. Homens e mulheres que se tornaram dependentes da melatonina geralmente têm muita dificuldade para dormir normalmente. A melatonina é responsável por desacelerar o funcionamento do corpo e fornecer sinais de sonolência para induzir o sono. O vício em melatonina envolve o desenvolvimento de uma tolerância muito maior a essas mensagens químicas, de modo que apenas grandes doses artificiais do hormônio são capazes de induzir o sono.
Em quase todos os casos, os sintomas do vício são leves. A maioria das pessoas pode se ajustar facilmente a uma série de suplementos de melatonina ao longo de alguns dias, e os efeitos negativos de longo prazo são muito raros. Em situações em que o paciente está preocupado com o fato de ter desenvolvido uma forma de dependência de melatonina, um curto período de experiência sem os suplementos deve ser suficiente para determinar se o corpo passou a depender deles ou não.