Úlceras neuropáticas, também chamadas de mal perfurantes, geralmente envolvem feridas abertas que passam despercebidas porque os nervos danificados são incapazes de receber ou transmitir sinais de dor. As lesões cutâneas geralmente se desenvolvem secundariamente a um suprimento de sangue insuficiente. A condição comumente afeta diabéticos, mas pode ser adquirida por indivíduos com lipídios elevados, hipertensão ou distúrbios vasculares. O tratamento de uma úlcera neuropática geralmente depende do tipo e da localização do tecido danificado.
A lesão nervosa relacionada a uma úlcera neuropática ocorre com frequência em indivíduos com diabetes não controlada. Alguns médicos sugerem que a hiperglicemia consistente retém altos níveis de sorbitol e outras substâncias químicas no corpo. O desequilíbrio químico interfere na capacidade do tecido nervoso de conduzir e transmitir sinais de dor ao cérebro. Durante um longo período de tempo, neste ambiente tóxico, as células nervosas morrem. Sem a capacidade de sentir desconforto ou dor normalmente, os pacientes podem não perceber anormalidades na pele até que se desenvolvam feridas abertas.
O bloqueio vascular geralmente perpetua a úlcera neuropática. Sem circulação sanguínea adequada, os tecidos não recebem nutrição adequada, nem podem eliminar resíduos. Eventualmente, a morte celular ocorre e se desenvolve em áreas abertas na pele. A circulação inibida pode ocorrer quando as áreas de sustentação de peso estão sujeitas a pressão constante ou na presença de doença vascular. Por este motivo, os pacientes diabéticos devem manter cuidadosamente e inspecionar frequentemente todas as áreas dos pés.
Uma úlcera de insuficiência venosa ou arterial geralmente se desenvolve na parte inferior das pernas. A insuficiência geralmente é o resultado do acúmulo de placa causado por elevações crônicas do colesterol ou triglicerídeos no sangue. A condição geralmente ocorre em pacientes diabéticos, mas também pode afetar outras pessoas, se a circulação inadequada contribuir para danos nos nervos devido à falta de sensibilidade. Os indivíduos que apresentam um impedimento de circulação geralmente desenvolvem úlceras abaixo do local do vaso bloqueado.
Os médicos podem diagnosticar uma úlcera neuropática avaliando a glicose no sangue e a hemoglobina glicosilada, juntamente com o colesterol e os triglicerídeos. Além de avaliar possíveis danos aos nervos, os médicos também determinam os níveis de circulação por meio de estudos vasculares. Quando sapatos mal ajustados ou anomalias ortopédicas causam uma úlcera neuropática, o paciente deve corrigir a causa subjacente, além de receber tratamento para úlcera.
Os diabéticos com níveis consistentemente elevados de açúcar no sangue geralmente requerem ajustes de medicação. Essas mudanças não apenas previnem ulcerações futuras, mas também aumentam a capacidade de cura do corpo. O tratamento de uma úlcera neuropática também varia com a profundidade da área aberta. Uma úlcera recém-formada que não é muito profunda pode exigir apenas um curativo protetor. Feridas mais profundas que incluem tecido muscular ou tunelamento em outro lugar podem exigir a remoção do tecido morto ou reparo cirúrgico.