A perda de cabelo, também chamada de alopecia, pode ser causada por vários fatores. Os mais comuns são calvície de padrão masculino ou feminino, estresse, certos medicamentos, certos venenos, deficiência ou excesso de hormônio ou doenças auto-imunes.
A calvície de padrão masculino e feminino são normalmente doenças hereditárias. Eles tendem a causar perda de cabelo no topo da cabeça dos homens. As laterais e a parte de trás do cabelo podem permanecer em muitos casos. Nas mulheres, a calvície de padrão feminino tende a ocorrer no topo da cabeça, com diminuição gradual do cabelo.
Vários tratamentos podem ajudar a retardar essas condições, ou alguns recorrem ao transplante de cabelo. Muitos simplesmente aceitam a calvície, o que é especialmente comum em homens. Nas mulheres, essa queda de cabelo é menos aceitável socialmente.
O estresse emocional pode fazer com que as pessoas percam cabelo, e o estresse no próprio cabelo também pode causar queda gradual de cabelo. Mulheres e homens que fazem tranças justas ou usam rabos de cavalo têm maior probabilidade de perder o cabelo do que aqueles que o deixam solto. Trancinhas puxando o cabelo constantemente freqüentemente resultam em alguma queda de cabelo.
Um grande número de medicamentos está associado à queda de cabelo. Isso inclui muitos medicamentos comuns, como antidepressivos, medicamentos para tratar artrite, inibidores da ECA, anticoagulantes, betabloqueadores e medicamentos para controlar o colesterol, pílulas anticoncepcionais e esteróides. No entanto, esses medicamentos não afetam a todos da mesma forma. Na maioria dos casos, entretanto, a quimioterapia sempre resultará em calvície temporária ou perda de cabelo. Geralmente o cabelo volta a crescer após o término da quimioterapia.
A deficiência hormonal ou a falta de nutrição adequada também podem causar queda de cabelo. As mulheres costumam notar que o cabelo está caindo quando entram na menopausa. Além disso, as mulheres que engravidaram recentemente notam alguma perda após a gravidez. Isso se deve à queda dos níveis do hormônio HCG. Mulheres que entram na menopausa apresentam níveis decrescentes de estrogênio, o que pode resultar em algum afinamento do cabelo.
Às vezes, níveis adicionais de hormônios, como hormônios da tireóide, ou estrogênio e progesterona de pílulas anticoncepcionais podem causar queda de cabelo. A desnutrição também está associada a alguma alopecia. Ocasionalmente, essa condição pode indicar envenenamento, pois altos níveis de mercúrio e chumbo podem causar a queda do cabelo de uma pessoa.
Em uma condição relativamente comum, a alopecia areata, o cabelo se perde em manchas. Acredita-se que isso seja de base auto-imune e afeta cerca de um por cento da população. Os folículos capilares são tratados pelo corpo como matéria estranha e, na verdade, são atacados. Essa condição se mostra transitória em cerca de 80% das pessoas que a apresentam. Os outros 20% podem ter episódios de queda e crescimento do cabelo.
Outras doenças autoimunes também estão associadas à queda de cabelo, principalmente o lúpus. Não está claro se o próprio lúpus causa a mudança no cabelo ou se o tratamento para o lúpus, que geralmente é feito com esteróides, resulta em perda de cabelo. Condições como tireoidite de Hashimoto também estão associadas à perda de cabelo, mas novamente não está claro se a doença em si ou o tratamento com medicamentos para a tireoide.