A expectativa de vida com a doença renal pode depender do estágio da doença no momento do diagnóstico, do nível geral de saúde e idade do paciente e do tipo de tratamento que o paciente recebe. Os pacientes que enfrentam um diagnóstico de doença renal devem pedir a seu médico uma visão geral completa para que eles entendam suas opções e os vários prognósticos. É importante pesar também as questões de qualidade de vida, pois um paciente pode viver quatro anos com um tratamento e dois com outro, mas pode ter uma qualidade de vida melhor com o prognóstico mais curto.
Os profissionais médicos desenvolvem a doença renal entre uma, a forma menos grave, e cinco, a mais grave. Eles também diferenciam entre doenças agudas e crônicas. Na doença aguda, os rins são rapidamente sobrecarregados por um problema como uma infecção ou exposição a uma toxina. A doença crônica se desenvolve com o tempo e representa uma falha lenta dos órgãos. Com uma condição aguda, o prognóstico pode realmente ser muito bom se o paciente receber cuidados de suporte. A diálise pode ser necessária para substituir os rins inicialmente, e o paciente pode ter uma recuperação completa. A doença crônica envolve danos permanentes e pode ter menos sobrevivência.
Quanto mais baixo for o estágio da doença renal no momento do diagnóstico, melhor. Um paciente com doença em estágio dois pode ser capaz de controlá-la por meio de medicamentos, dieta e outras medidas para manter os rins funcionando bem na velhice. A doença renal no estágio cinco, por outro lado, tem uma expectativa de vida muito menor. Pacientes com comorbidades, como diabetes ou doenças cardíacas, também têm uma expectativa de vida menor porque seus corpos já estão sob estresse.
Os tratamentos podem incluir medicamentos, dieta, exercícios, diálise e transplantes renais. A expectativa de vida com doença renal pode melhorar com tratamentos mais avançados, mas a qualidade de vida pode se tornar um problema. Um paciente mais velho pode achar a diálise três vezes por semana intolerável, por exemplo, e pode preferir um tratamento mais conservador. Por outro lado, um paciente jovem relativamente saudável pode estar disposto a se submeter à diálise e entrar na lista de espera para um transplante de rim.
A idade é outro fator importante, e pacientes com doenças renais com mais de 65 anos têm uma expectativa de vida reduzida. Pacientes negros também tendem a ter uma expectativa de vida mais curta, assim como aqueles em classes econômicas mais baixas. Esses pacientes podem não receber um diagnóstico até que tenham uma doença mais avançada e possam ter acesso a menos opções de tratamento. Em última análise, a expectativa de vida de um paciente depende de quão bem o paciente adere ao tratamento. A maioria dos pacientes morre de doença cardiovascular secundária causada por problemas renais.