Uma v?lvula card?aca ? uma passagem no cora??o, um ponto de conex?o em funcionamento entre uma ?rea do cora??o e outra. As v?lvulas t?m a importante tarefa de abrir e fechar, para que o sangue se mova ao longo do caminho circulat?rio. Esses pontos de conex?o s?o divididos em duas categorias denominadas atrioventricular e semilunar. As v?lvulas atrioventriculares formam a passagem entre os ?trios e os ventr?culos, enquanto as v?lvulas semilunares s?o conectadas ao topo dos ventr?culos e controlam o fluxo de sangue que entra na art?ria pulmonar e na aorta.
As duas v?lvulas atrioventriculares t?m um nome distinto. Entre o ?trio direito e o ventr?culo direito, encontra-se a v?lvula tric?spide, e a v?lvula mitral est? localizada entre o ?trio esquerdo e o ventr?culo esquerdo. O termo tric?spide ? descritivo para a v?lvula do lado direito porque possui tr?s c?spides ou folhetos que abrem e fecham ? medida que o cora??o bate. A v?lvula mitral ? distinta porque possui apenas dois folhetos ou c?spides, mas sua a??o poderosa no cora??o saud?vel forma uma veda??o quando a v?lvula ? fechada.
Uma v?lvula card?aca atrioventricular possui um “sistema operacional” espec?fico. A v?lvula est? conectada a pequenos tend?es (cordas tend?neas) que se ligam aos m?sculos chamados m?sculos papilares. Esses m?sculos se contraem, puxando as ?cordas do cora??o? e, assim, fechando os folhetos da v?lvula, o que tamb?m impede que os folhetos invertam devido ? press?o do fluxo sangu?neo. Em um estado relaxado, os folhetos se abrem naturalmente e o sangue flui do ?trio para o ventr?culo.
As v?lvulas semilunares possuem tr?s c?spides e est?o ligadas aos ventr?culos direito e esquerdo. Funcionam de maneira ligeiramente diferente das v?lvulas card?acas atrioventriculares. Tanto a v?lvula pulmonar, acoplada ao ventr?culo direito quanto a v?lvula card?aca da aorta, conectada ? esquerda, sentem mudan?as na press?o entre o ventr?culo e o grande vaso no qual ele bombeia sangue. Por exemplo, a v?lvula card?aca a?rtica abre quando o ventr?culo esquerdo tem uma press?o mais alta que a aorta. Da mesma forma, a v?lvula pulmonar se abre para permitir a passagem do sangue quando a press?o do ventr?culo direito excede a press?o na art?ria pulmonar.
A sa?de card?aca depende de cada v?lvula card?aca funcionando normalmente e h? muitos problemas que podem surgir nessas v?lvulas que podem exigir tratamento ou corre??o. Alguns defeitos card?acos cong?nitos resultam em v?lvulas ausentes, esten?ticas (estreitas) ou insuficientes. Cerca de 8 em 1000 pessoas t?m um defeito card?aco cong?nito e muitos deles afetam pelo menos uma v?lvula card?aca. Al?m disso, cerca de 1% da popula??o possui uma v?lvula a?rtica bic?spide, que pode levar ? regurgita??o, onde o sangue volta da aorta para o ventr?culo esquerdo. Problemas com a v?lvula mitral ou tric?spide podem existir ou podem se desenvolver mais tarde na vida. O envelhecimento ou, ?s vezes, a infec??o bacteriana tamb?m afeta a fun??o da v?lvula.
Felizmente, h? reparos nas v?lvulas card?acas com defeito ou danificadas. ?s vezes, uma v?lvula ? reparada diretamente e outras vezes substitu?da. Estrat?gias comuns de substitui??o usam v?lvulas bovina, su?na, doadora ou mec?nica. Essas substitui??es t?m boas taxas de resultados, embora as v?lvulas de tecido possam exigir a recoloca??o.