A tiroxina é um dos principais hormônios secretados pelas células foliculares da tireóide. Dentro do corpo, a tiroxina afeta o metabolismo do corpo e afeta a síntese de proteínas. Também é importante para o crescimento e desenvolvimento humano, pois regula o crescimento ósseo e auxilia na maturação dos neurônios. Esse hormônio também aumenta o efeito da catecolamina, a sensibilidade do corpo à adrenalina. Existem problemas de saúde associados a níveis baixos e altos desse hormônio no organismo.
A tiroxina também é conhecida como T4, pois a estrutura molecular consiste na molécula de tironina com quatro moléculas de iodo. A síntese ocorre na glândula tireóide. O hormônio é liberado no sangue através das células foliculares da tireóide. Aproximadamente 80% de todo o T4 é produzido nas células foliculares.
No corpo, o T4 é transportado para as células através do sangue. Somente hormônios livres ou não ligados são passados para as células e considerados ativos. Até 99% da tiroxina é realmente ligada a proteínas no sangue. A concentração de um indivíduo de T4 livre no sangue é extremamente importante na investigação e diagnóstico médico.
Esse hormônio específico influencia o metabolismo, regulando a quantidade de oxigênio que as células usam e criando calor corporal. Dentro do fígado, o T4 afeta diretamente a respiração celular, o processo de transformação da glicose e oxigênio em energia e dióxido de carbono. A presença de tiroxina promove o primeiro passo do metabolismo, passando da glicose para o piruvato. Dentro do estômago e intestinos, o T4 promove a contração muscular e a secreção digestiva do suco.
À medida que as crianças envelhecem, o T4 é responsável pela regulação do crescimento e desenvolvimento. O hormônio coordena o crescimento ósseo com a idade, bem como o desenvolvimento dos músculos cardíacos e esqueléticos. Na pele, o T4 é responsável pelo crescimento do cabelo. À medida que as crianças amadurecem, a presença do hormônio resulta na produção de leite materno e na capacidade de conceber. Durante os anos de desenvolvimento, o T4 também é responsável pelo desenvolvimento normal de nervos e neurônios.
O efeito da catecolamina se refere à resposta do corpo ao estresse, invocando a resposta de fuga ou luta no corpo. Esta resposta é devido à presença de adrenalina e noradrenalina no corpo. A presença de tiroxina aumenta a sensibilidade do corpo aos compostos de catecolamina.
Uma tireóide hiperativa ou hiperativa pode resultar em problemas com os níveis de T4 no corpo. Demasiado T4, devido ao hipertireoidismo, resulta em nervosismo, perda de peso e outros problemas de saúde potencialmente graves. Uma tireóide sub-ativa pode resultar em várias outras condições de saúde, incluindo problemas de desenvolvimento e ganho de peso. Suplementos podem ser usados para aumentar o nível de tiroxina no organismo. Às vezes, a tireóide hiperativa é destruída ou removida e a terapia hormonal é usada para fornecer os hormônios necessários para o funcionamento adequado do corpo.