Um termo econômico, utilidade exponencial vem da teoria da função de utilidade. A função de utilidade é normalmente uma medida da satisfação do consumidor com uma compra; o consumo de bens e serviços é uma parte essencial dessa função. A utilidade exponencial adiciona risco à equação, procurando definir como os consumidores evitarão o risco. Essa teoria da utilidade geralmente cai sob técnicas de análise de decisão. Nesse processo, os consumidores procuram evitar completamente o risco de grandes compras ou decidem pagar um prêmio para selecionar uma opção com menos risco.
A maximização de utilidade é um guia que define o uso de recursos escassos. Por exemplo, um consumidor tem apenas uma quantidade limitada de renda. No entanto, ele ou ela deve usar renda em vários itens para manter um padrão de vida. Com o dinheiro como um recurso escasso, cada compra deve maximizar o utilitário – ou uso – derivado de cada item adquirido. Embora a análise da utilidade seja uma consideração comum dos economistas, a teoria da utilidade exponencial adiciona a suposição de risco à compra.
A maioria dos consumidores é adversa ao risco, ou seja, prefere opções que ofereçam a máxima utilidade sem o potencial de desperdício de recursos. A fórmula do utilitário exponencial descreve esse relacionamento. A adição de uma constante positiva à fórmula indica o grau de aversão ao risco por parte dos consumidores. É difícil determinar um grau médio de aversão ao risco do consumidor, porque os consumidores geralmente são individuais em suas escolhas econômicas. A coleta de informações sobre um grupo como um todo, no entanto, pode ajudar os economistas a traduzir números padrão de grupos para o indivíduo médio, usando o modelo homo economicus.
Geralmente é impossível evitar todos os riscos em uma transação econômica ou em uma economia. Portanto, os consumidores podem pagar um prêmio por evitar riscos. Em termos financeiros e econômicos, um prêmio representa dinheiro adicional pago por um item. O preço mais alto significa menor risco, mantendo a utilidade esperada. Essencialmente, a utilidade exponencial simplesmente adiciona outra peça às funções de utilidade econômica padrão.
Normalmente, a análise de decisão é um processo pelo qual os indivíduos passam ao fazer grandes compras, incluindo investimentos. As empresas também podem usar a fórmula da utilidade exponencial pelos mesmos motivos: maximização da utilidade a partir do consumo ou investimentos. Investimentos, como ações, geralmente correm risco, e a análise de decisão é necessária para encontrar o maior retorno financeiro com o menor custo. O uso de fórmulas econômicas, como a função de utilidade exponencial, permite um processo de análise quantitativa.
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