O valproato de sódio é um derivado de uma substância química chamada ácido valpróico. Medicamentos como Depakote® combinam valproato de sódio e ácido valpróico, enquanto outros medicamentos como Depakene® usam ácido valpróico sozinho. Qualquer tipo de ácido valpróico parece eficaz na redução dos sintomas de distúrbios convulsivos e, da mesma forma, há um uso off-label significativo de Depakote® para tratar o distúrbio bipolar. É um dos quatro principais estabilizadores de humor usados para transtornos bipolares. Apesar dos benefícios dos medicamentos com valproato de sódio, o uso é contra-indicado sob certas condições ou quando outros medicamentos são usados, e pode ter efeitos adversos menores a graves.
A dosagem de valproato de sódio e seus parentes pode variar dependendo da condição, idade, formulações e resposta ao tratamento. É utilizado em crianças e adultos e mais comumente tomado por via oral (comprimidos, líquido). Pode ser infundido por via intravenosa para tratar convulsões graves, embora esse tratamento geralmente não seja considerado para o transtorno bipolar. Em vez disso, a dosagem oral aumenta rapidamente para causar a cessação das oscilações de humor. É importante observar que a dose exata pode não ser a mesma para todos, mesmo que as condições e outros fatores de saúde sejam semelhantes.
Existem avisos específicos sobre o uso de valproato de sódio, incluindo que pode causar defeitos congênitos graves. Mulheres grávidas ou amamentando não devem usá-lo; também pode causar alguma falha no controle de natalidade oral e um backup deve ser usado para prevenir a gravidez. Em crianças menores de dois anos, existe o risco de desenvolver problemas hepáticos ou, em todas as pessoas, o medicamento pode causar danos ao pâncreas que não desaparecem com a interrupção do tratamento. Os medicamentos que podem entrar em conflito com drogas como o Depakote® incluem muitos outros depressores do sistema nervoso central, como antipsicóticos, tranquilizantes e analgésicos. O medicamento deve ser usado com cuidado com o uso concomitante de topiramato, varfarina, certos antibióticos, certos antidepressivos e até mesmo medicamentos que contenham salicilatos.
Para monitorar este medicamento, alguns médicos sugerem tomar níveis regulares no sangue. Isso pode fazer sentido, mas o medicamento é notavelmente menos difícil para os rins e o fígado do que uma de suas alternativas, a carbamazepina, que também é prescrita para convulsões e transtorno bipolar. Os pacientes devem ser avisados para procurar sinais de reações adversas extremas, como sangramento incomum, dor excepcional na parte superior do abdômen e no peito (pancreatite), evidência de erupção cutânea, resposta anafilática, visão dupla, alucinações ou início súbito de sintomas semelhantes aos da gripe.
A maioria das pessoas terá efeitos colaterais menores com o valproato de sódio, e alguns deles são apenas transitórios, o que significa que irão embora conforme o corpo se ajusta à medicação. Os efeitos adversos menores são diversos. Algumas pessoas sentem dores de estômago, prisão de ventre, náuseas ou alterações no apetite e no peso. Boca seca não é incomum e outras pessoas podem notar tremores leves a graves, visão turva e aumento da depressão ou ansiedade, o que deve ser observado especialmente para os médicos se o valproato de sódio estiver sendo prescrito para tratar transtornos de humor. É aconselhável manter contato com os médicos que prescrevem e mencionar as preocupações à medida que surgem, para que os médicos possam escolher os medicamentos mais eficazes com a menor carga de efeitos colaterais.